花木兰的故事家喻户晓，讲述的是南北朝时期，一位叫木兰的姑娘替父从军的故事。不过，花木兰到底姓什么，哪里人，甚至具体是哪个朝代都缺乏详细记载。
那么在古代，一个女子精心装扮后，在满是男子的军营中混迹多年并且不被发现，真的有可能吗?
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历史上女子统兵作战的例子并不鲜见，如商朝的妇好、宋朝的杨招讨以及明朝的秦良玉等，都是有明确记载的人物。不过她们并未隐瞒过性别，与花木兰始终以男性角色出现的情况还有所不同。有没有与花木兰情况类似的呢?历史上还真有。
1.五代时期，四川才女黄崇暇就通过女扮男装的方式代理司户参军一职，上司出于赏识，甚至要把女儿嫁给“他”。黄崇暇无奈之下，只好表明自己是女儿身。
2.清朝同治年间的一个女扮男装故事就更跌宕起伏了。据《清代野记》记载，一个姓陈的女子应募参加清军，因为“面黧黑而多痘瘢，且硕大多力，雌雄难辨”，成功进入军营并在营中牧马，后又调到一线当兵，在与太平军作战中屡立战功，甚至还被提拔为记名提督，授予“巴图鲁”(满语：勇士)称号。
或许是因为寂寞，陈姓女子看上了自己的下属朱某，要求对方侍寝。朱某一直以为上司是个男人，当然不肯，为此陈某还拔刀威逼，朱某无奈只得屈服，但登床后才发觉上司是个女人，大喜过望，不久陈某还有了身孕。
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这件事被陕甘总督左宗棠得知后，为避免欺君罔上，只好让朱某代替陈姓女子做了记名提督，而陈某则恢复了女儿身。不过这位朱姓男子在取代妻子的官职后，显然开始嫌弃起这个黑且麻的女人，陈姓女子最终带着儿子远走甘肃，与朱某断绝了往来。
这两件真实发生的事至少说明了一个问题，在古代，确实存在女子经过装扮后(甚至不用装扮)，外人无法分辨男女的可能性。
那么接下来就出现另外一个问题，同在一个营帐内，睡觉、上厕所这一系列活动又如何避免被同伴察觉呢?
《木兰辞》中曾有这样一句：“东市买骏马，西市买鞍鞯”。由此可以得知，花木兰所从事的应当是骑兵或传令兵这样的兵种。南北朝时期，少数民族军队的骑兵并没有共同的营帐，而是与战马同吃同眠，以确保骑兵战力和出击的突然性。
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《阴山文化史》曾考证说花木兰为传令兼侦查兵，这一兵种往往有单独的休息地，不与其他普通士兵同宿。这些都为女扮男装而不被同伴察觉提供了掩护。
此外，高级别的兵种和军官，有单独的马桶或上厕所的地方。而长期的征战，女性的生理特征也会出现衰减。英法百年战争中，法国的圣女贞德就因为长期征战导致生理病变，以至于英国人一直认为她是个男人。韩国女足队员朴恩善因为太像男子，其性别一直成为困扰亚足联的难题。
可见，在古代，女扮男装当兵不被发现真的有很大可能。