田后并不在意自己失宠，却非常担忧皇帝的身心，为讨好他，想尽办法，总不见效。她宫中有个闺蜜，建议：你娘家新进了个陈圆圆，人见人爱，何不让她给皇帝献歌，或许可以解忧。 田后觉得这是好主意。赶紧回家与老父亲商量，可否把国色天香的陈圆圆作为献礼。田畹理解女儿此举是为取悦天子，考虑到崇祯毕竟是自己的大靠山，一旦病倒，后果不堪设想。只得忍痛割爱。挑了个好日子，找了个理由，亲自领陈圆圆拜见皇帝。
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崇祯见了跟在田畹身后的陈圆圆，觉得名不虚传。陈圆圆的美名早己传遍朝野。与宫中嫔妃相比，别有一种说不出的风韵。崇祯顿时有点晕。据《吴三桂演义》描述，田畹虽老，并不糊涂，很会讲话：“此女雅善歌笙，并工诗画，超凡仙品。藩府不敢私有，特进诸皇上。”偏偏此时又有州府失陷的消息传来，崇祯立马没了心情，摇头叹息：“此女诚佳人。但朕以国家多故，未尝一日开怀，故无及此。国丈老矣，请留殊色以娱暮年，可也。”
此时崇祯急需的治病良药，不是女色，而是捷报。爱江山就别爱美人。崇祯拎得清轻重的。于是再也不看陈圆圆一眼。只向田畹挥挥手，就低头批改公文了。田畹见皇帝谢绝，只得带着陈圆圆回家。他并未感到失落。可能还有几分失而复得的惊喜。感到失落的是陈圆圆。天降喜讯，她原本以为自己真能栖上帝国最高枝，一夜未睡，晨起即精心打扮，料任何男人都挡不住这诱惑。
却没想到，崇祯真够另类的，都没给自己施展歌喉的机会。原本要给他解忧的几首新曲，算是白准备了。一想到自己还要终日陪伴田畹这老朽，圆圆真有些伤心呢。在类似的野史里，崇祯与陈圆圆有过一面之缘。有的版本还传得更邪乎，说陈圆圆曾入宫教习嫔妃声乐，后因国事垂危才遭遣返。
正是在陈圆圆被崇祯拒绝的失意之际，吴三桂出现了。他是慕名来田府拜访的。田畹不知其别有用心，又拿圆圆向来宾炫耀，让她侍宴献唱。《吴三桂演义》一书，把初相逢时的情景描绘得活色生香：“圆圆细移莲步，轻款而出，向吴三桂深深一躹。吴三桂一面举手相让，却移过身来看那圆圆，但见那生得：眼如秋水一泓，眉似春山八字。面不脂而桃花飞，腰不弯而杨柳舞。盘龙髻好，衬来雨鬓花香，落雁容娇，掷下半天风韵。
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衣衫飘舞，香风则习习怡人;裙带轻拖，响则叮叮入韵。低垂粉颈，羞态翩翩;乍启珠唇，娇声滴滴。若非洛水仙女下降，定疑巫山神女归来。”吴三桂看罢，觉得她艳名，真也闻名不如见面。我等没有吴三桂的眼福，见不到陈圆圆的面了。若实在无从想像陈圆圆究竟有多美，何以倾国倾城，就看看以上抄录下来的这段文字吧。哪是圆圆啊，简直是洛神。
自此以后，吴三桂就跟丢了魂似的，三天两头往田府跑，弄得田畹都烦了。三桂最终向田畹道明来意，并献上重礼，苦苦哀求。田畹不想得罪这位正当红的边关大将，假大方地承诺：只要陈圆圆也有此意，老夫还是有成人之美的。没想到陈圆圆同意了。还反过来劝田畹借此拴牢国之柱石吴三桂。田畹确实怜惜陈圆圆，想自己风烛残年，不是她持久的依靠，不如撒手，放她去找一个好去处。
如果后来没有李自成横插一杠子，吴三桂与陈圆圆，也算英雄美人的般配故事。这李自成也真是的，京城美女那么多，加上你又占了崇祯的皇宫，接手了三千粉黛，还不够消受啊，偏偏还要横刀夺爱，抢吴三桂的小老婆。只能这么解释：一方面是陈圆圆美得非别人可比，另一方面，看来这李自成骨子里也是个“追星族”，喜欢有名气的歌星。陈圆圆当初没嫁成崇祯皇帝，却遭到一个伪皇帝，大顺皇帝抢亲。看来她命中注定跟紫禁城有不解之缘，要进去住那么几天。
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1939年拍摄的崇祯皇帝自缢的槐树及下马碑，传说崇祯自缢前手刃子女及皇后，长叹：“愿汝等生生世世，勿生帝王之家。”同时对满朝文武颇有怨言：“朕非亡国之君，臣是亡国之臣……皆诸臣误朕。”很明显是在推卸自己的责任。李自成围城后，崇祯亲自敲钟召集文武百官前来商议，无一人听使唤。大家避之犹恐不及。明朝的最后一位皇帝，真正成了孤家寡人。
在《吴三桂演义》里，李自成见玉肌花貌的陈圆圆虽在悲苦之中，不失妖娆之态，不禁动了将之充作押寨夫人的念头：“吾阅女子多矣!未见有如此妍丽者!此楚庄王所谓世间之尤物乎!吾若得此人，以充妃嫔，平生之愿足矣!” 他仿佛忘了闯进京城来干什么的，好像就是为了遭遇这价值连城的佳人，让她知道自己是谁。一旁的军师李岩相劝：“大王之言差矣。自来美女，一笑倾城，再笑倾国。愿大王勿萌此心，以国事为重。