司马迁在《史记》中说：“今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。”凭三寸不烂之舌，位极人臣，达到人生巅峰的只有帝师了。
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为帝者师，不仅需要道德文章，更需人生机智。王杰是嘉庆的皇帝，他教学甚严，一次责罚读书不用功的嘉庆下跪。恰巧被乾隆皇帝看到。乾隆让儿子站起来，说：“教者天子，不教者亦天子，君君臣臣乎?”王杰针锋相对地说：“教者尧舜，不教者桀纣，为师之道乎?”乾隆叹服，令太子复跪。王杰以其机智，不仅免于责罚，还为自己赢得了尊严。
祁寯藻曾为道光、咸丰、同治三代皇帝授课，被誉为“三代帝王师”。他一生忠清亮直，为政清廉，举贤荐能，刚直不阿，政绩卓著，有“半副銮驾”之誉。他的施政主张，多被皇帝采纳，对朝政颇有影响，皇帝称他为 “贤臣”，民众称他为“清官”。咸丰十年，告病回老家寿阳平舒，却因家中房屋破烂，无法容身，只好到方山寺院暂住。有诗曰：“息翁当日起平舒，世代清门重读书。伟绩丰功满天下，相府惟留一草庐。”
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翁同龢为同治光绪两代帝师，达30余年。他忠心尽职，苦口婆心，教导小皇帝，但他们总是似听非听，我行我素。面对如此不思进取的小皇帝，翁同龢“百思不得诱掖之法”，自是难言其中的苦楚。最终却因为支持光绪皇帝变法，被慈禧“革职永不叙用，交地方官严加管束”，成为历史上著名的“悲情帝师”。
陈宝琛是末代帝师。宣统三年(公元1911年)六月十六日，清廷下谕，派陈宝琛和陆润庠入毓庆宫“授皇帝读”，充任6岁小皇帝溥仪的师傅，成为中国最后一位帝师。
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当日军侵华时，他非常愤慨，曾有人以“日中”为嵌字格作诗钟之戏，他不假思索，立成一联：“日暮何堪途更远，中干未必外能强。”有献媚日本者谓“宝琛语含讽刺，不可不加以惩罚。”日方乃转饬溥仪，斥逐宝琛。
其实，帝师看似荣耀无比，实则伴君如伴虎，一言不慎，即可招来杀身之祸，在古代也算是一个“高危职业”!