义军首领曹成部下有一悍将杨再兴，骁勇无比，曾经在一次作战中，杀死了岳飞的弟岳翻。
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后来曹成大军被岳飞击溃，杨再兴被俘，岳飞并没有被杀弟之仇所束缚，而是亲自为杨再兴松绑，诚意地说：“我与尔是乡人，汝好汉也!吾不杀汝，汝当以忠义报国家。”感念岳飞之诚，杨再兴拜倒请降，后成为岳飞麾下得力干将，屡立战功。
杨再兴骁勇善战，勇冠三军，每战必争先。某次与金兵对阵，杨再兴单骑杀入敌阵，直取金兵主将完颜宗弼，敌兵将迎上将其团团围住，杨再兴大声呼喝，杀其兵将数十人，所向披糜，敌阵大乱，宋军士气大振，个个奋勇厮杀。
岳飞见势，亲率四十骑突出阵前，宋将霍坚拉住岳飞战马喊道：“将军乃国之重臣，安危所系，奈何轻敌!”
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岳飞用马鞭打开霍坚的手，说：“非尔所知!”遂跃马杀奔敌阵，左右开弓，箭无虚发，将士们见统帅奋不顾身，士气倍增，步兵也奋勇杀入阵中与敌骑血战，此役杀得金国精锐伤亡惨重，一败涂地，几近全军覆没。杨再兴身中数十枪，血满征衣，又立首功。
宋金激战正酣，得知敌兵将攻颍昌，杨再兴率王兰、高林、罗彦、姚侑、李德等将佐以三百铁骑为前哨，火速驰援。在颍昌县南的小商河处，与金军主力遭遇，金将马上分兵包抄。
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虽猝不及防，又众寡悬殊，杨再兴却毫无惧色，战意愈浓，率三百骑兵冲入阵中与敌兵殊死搏杀，宋军个个奋不顾身，以一当十，金军死伤惨重，敌将为之胆寒，遂下令放弃肉搏，改以乱箭射之，杨再兴与三百铁骑全部壮烈牺牲。后来，宋兵在战场上找到了杨再兴的尸体，焚化之后仅箭镞便两升有余，真壮士!纯爷们!