“钿毂春浇斗画裙,卷帘都道不如君。白门移得丝丝柳,黄海归来步步云。”这是吴伟业为名妓董小宛写的诗。作为明末秦淮八艳之一的董小宛,不仅生的神姿艳发,更是文采斐然。这样一位才貌兼具的女子,自然成了明末风流才子趋之若鹜的对象。而最著名的当属传说中曾与陈圆圆有过一段风流韵事的冒辟疆。而董小宛恰恰是嫁给了这位体弱多病的才子。
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崇祯十二年,冒辟疆乡试落第,听说董小宛住在半塘,便所次寻访,但均无所获,因为董小宛当时一直逗留在太湖洞庭湖。苏州歌姬沙九畹、杨漪炤名气与董小宛相当,于是冒辟疆整日周旋于这几大美人之中。一段时间之后,冒辟疆因事要离开苏州,离开之前,冒辟疆又特地去拜访了董小宛。恰巧正逢董美人卧醉在家,两人便于曲栏花下相会。董小宛在微醺的醉意中全然明白了冒才子的心意,秋波流转,却一言不发。
崇祯十五年,冒辟疆归来,前来探望董小宛。只见董小宛卧病在床,奄奄一息。原来董小宛刚刚从黄山回来,由于母亲去世,后来又受到了田弘抢掠美女的惊吓,患了重病,闭门不出。看到冒郎前来探望,董小宛十分感动,努力支撑起身体,拉着冒辟疆的手:“我十八天来昏沉沉如在梦中,今见君,觉神怡气旺。”随即吩咐家人准备酒菜,两人在床头开怀畅饮。
见天气已晚,冒辟疆便起身告别,一连几次,都被董小宛拒绝了,苦苦挽留其留下。在董小宛的主动之下,两人最终结成秦晋之好。
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婚后不久,冒辟疆便胃病下血,水米不进,董小宛顶着酷暑熬制汤药,悉心在枕边陪伴照顾了六十余日。后来冒辟疆又背上生疽,疼痛难忍,不能仰卧,董小宛就让丈夫靠在自己身上安寝,自己则坐着睡了一百余日。
温饱尚且难以解决的艰难生活,加上丈夫连着的几场大病,让身子本来就弱的董小宛顷刻间垮了下来,连续二十多天难进一口水,多方寻医无果后,一代佳人董小宛仙逝,年仅28岁。