忽必烈(1215年—1294年)，姓孛儿只斤，蒙古族人，是成吉思汗的孙子、监国托雷的儿子。因为在位时把国号由“大蒙古国”改为“大元”，所以忽必烈是大蒙古国的最后一代可汗，也是元朝的开国皇帝。
忽必烈画像
1251年，忽必烈的同母长兄蒙哥继承为大汗，他因此被封为王。第二年，忽必烈攻打大理国(现在的云南等地)，1254年破大理城，大理灭国，并入大蒙古国版图。后来，蒙哥正式宣布攻击南宋，1258年忽必烈率军南下。在南宋打仗期间，蒙哥病逝，忽必烈佯作攻打换来了南宋的割地求和，于是撤兵回去。
1260年，忽必烈登基为大蒙古国的大汗，是第五位大汗，不久建年号为“中统”。四年后，忽必烈又把年号改为“至元”，不久又改国号为“大元”，成为了元朝的第一位皇帝。1274年，正式定都在大都，也就是现在的北京。
1274年，忽必烈派人出征日本，后因台风失败撤军。第二年派去日本的使臣又立马被杀，因此在1281年，元朝开始了第二次征讨，虽然这次是兵分两路可还是以失败告终。两次东征期间，元军对南宋的攻打也没有中断，最后在1276年攻破临安城，南宋投降并灭亡。
1294年，忽必烈病逝，谥号圣德神功文武皇帝，庙号世祖。由于从小尊崇儒学，所以忽必烈在位时十分重视汉文化，重用汉臣，采用汉法，因此虽然他攻打征服了不少地方，但后世对他的评价依然不错。
忽必烈屠城
蒙古帝国南征北战、攻城略地，军队以骑兵为主，讲求速战速决的机动性，他们是攻占一个城池就奔向下一个，所以一路征服其实也在一路屠城，每一个蒙古将领手里都沾满了鲜血。
忽必烈雕像
成吉思汗被称为一代天骄，统一蒙古、灭亡金国、西征花剌子模。有如此赫赫的战绩，除了蒙古军队强大的战斗能力和他杰出的军事才能外，也和他残忍的手段有关。成吉思汗率军所到之处，可谓寸草不生，只要遇到不投降的，攻破后一律屠城。在他攻破金国的都城，也就是现在的北京后，蒙古军队对城里的居民展开了长达一个月的大屠杀，超过一百万人丧命。之后，成吉思汗灭亡了花剌子模，之前人口众多的这个国家战后几乎灭族。
成吉思汗的儿子托雷，继承了父亲的军事才能的同时，也学会了他的屠城手段。据说，他攻打四川攻破成都后也进行了屠杀，成都居民所剩无几，据说整个四川被屠杀后人口减少了上千万。而托雷的儿子旭烈兀，在蒙古第三次西征时，围攻巴格达，在对方投降之后还是进行了长达一周的屠杀，数十万人丧生，也有说是120万人。
作为成吉思汗的孙子、托雷的儿子、旭烈兀的哥哥，忽必烈自然也没有丢掉屠城这一家族天赋。尤其是在功打南宋的战争中，忽必烈的元军每破一城，都要杀人放火，奸淫掳掠，一路攻打一路暴行。据记载，元朝灭亡南宋后，得到百姓930万户，比宋宁宗嘉定十一年时的1360万少了30%，南宋大约被屠杀了2400万。
忽必烈的国师
八思巴(1235年-1280年)，是吐蕃(今西藏)的一位高僧，本名罗古罗思监藏，八思巴是他的尊陈，意思是圣者。忽必烈在继承蒙古帝国大汗之位后，册封八思巴为国师。
八思巴像
八思巴从小跟着长辈学习宗教知识又接触政治，后来成为萨迦派第五祖。1253年，八思巴谒见了还未即位的忽必烈，忽必烈一家都尊他为上师，又在他面前接受了密宗灌顶，并奉上财宝作为供养。这次见面，为他两人以后的亲密关系打下了基础。当时在蒙古帝国里，佛教与道教一直相争，为争权力和信徒，双方时常发生激烈辩论，八思巴就曾经在一次辩论中代表佛教“战胜”道教。
1260年，忽必烈成为蒙古大汗，八思巴被他尊为国师，四年后，又兼任了总制院事，慢慢参与朝政。不久，八思巴奉忽必烈之命，创造了“蒙古新字”，也被称作八思巴文，并被忽必烈下令全国推行，成为了元朝官方的文字。之后，深受器重的八思巴给忽必烈进行了第二次灌顶，因此晋升为帝师大宝法王。八思巴在1280年去世，享年46岁。
八思巴是元朝第一位国师也是第一位帝师，在世时的功绩极大。首先，佛教在元朝得到了长足的发展，他死后元朝依然任命僧侣为国师;另一方面，他也推动了全国各族人民的文化交流，是民族融合的功臣。此外，因为管理西藏事务，他也使西藏得到了发展。
忽必烈的故事
蒙古族是马背上的民族，一日三餐除了奶，最离不开的就是羊肉，最出名的美食也常与他们的羊肉有关，烤羊腿、烤羊排。而现在吃火锅必点的涮羊肉，传说就是忽必烈这个蒙古大汗、元朝皇帝发明的。
忽必烈剧照
传说，忽必烈有次亲率大军南下远征。行军路上，人困马乏就像休息会吃饭，忽必烈觉得军中伙食太差，突然想起家乡的好吃的，想到了清炖羊肉就忍不住口水，就吩咐了下去。厨子就立马宰杀羔羊，烧火准备炖肉。
可是突然探子来报，说敌军正在逼近。可是忽必烈已经饥饿难耐，就一边下令部队准备战斗，一边继续催厨子做菜，就想要吃清炖羊肉。厨子知道她性情急躁不敢惹怒，可羊肉需要很长时间才炖的熟，可是这么慢的话敌军早来了，羊肉炖好自己早就被砍头好几次了。就在这时，厨子急中生智，把羊肉从块切成了薄片，然后放在锅里涮了几下，就捞了出来，撒了点调料，就给忽必烈端了去。
忽必烈吃完就去迎敌，不久就凯旋而归。忽必烈很高兴，又觉得厨子有功，就又让他做了一次那道菜，然后让麾下的将领们一起品尝。大家吃了都赞不绝口，忽必烈于是给它命名为“涮羊肉”，后来也就成了宫廷佳肴。
涮羊肉，又叫羊肉火锅，一般认为是始于元代，兴起于清代，清朝皇帝举办的几次大型宴会上也基本上都有涮羊肉这一道菜。涮羊肉，有三个基本要求：选料要羊肉鲜嫩，切片要纸薄均匀，调料要味美可口。