李自成的一生之中要说的上是兵败的，可能只有兵败山海关，但这一次的兵败导致的后果是致命的。
起义之初，李自成加入到农民军之中，由于当时朝廷陷入到了“墙倒众人推”的境地，所以李自成在起义之初基本没有吃过什么败仗。兵败山海关是李自成人生中的第一次大败，在这之后，李自成大军就一蹶不振，兵败如山倒。在笔者看来，李自成兵败山海关的原因有三：
首先是吴三桂投降多尔衮，本来在吴三桂的心中，他是宁愿投降大顺也不愿投降清朝，毕竟大顺政权是汉人所建立的。但是，此时的李自成做出了一个愚蠢的决定，他没有意识到吴三桂的重要性，另外其手下刘宗敏强占吴三桂爱妾陈圆圆，这就导致吴三桂一气之下投降清朝，满清大军无损入关。
其次，李自成在入京之后，肆意侮辱前朝降臣，压榨士绅豪门。这样做的最大的后果就是，京城的中层管理人员奇缺，所有的官员都找各种原因不尽职尽力的为李自成服务，使得京城管理混乱。
最后，也是最直接的原因就是李自成军中鼠疫流行，这对当时大顺军队的打击的毁灭的，使得大顺军队的战力大幅下降，试问这样的军队怎么能阻挡八旗军的隆隆铁骑。由于骑兵终日和马生活在一起，和传播鼠疫的跳蚤又不喜马身上的味道，所以以骑兵为主的清军感染鼠疫的人数极少。
综上所述，李自成兵败山海关是人和、天时尽失，这样想不败都难啊。
李自成为什么失败
李自成失败的原因有以下几个：
第一个是阶级原因，李自成所代表的是农民阶级，农民阶级有着一种特有的局限性。虽然李自成手下有着百万雄兵，但是没有一个稳定的后方来支持这百万大军的供给调度，大军所有粮草都靠沿途抢劫，这样的军队和土匪有什么不同。另外，李自成建立大顺政权以后，也没有将长安城当成自己的根据地来建设，反而在长安城内进行大规模的破坏。对于李自成的军队，很多民众都以流寇称之。
第二个是李自成的个人原因，作为一个领导人，他没有一个统筹全局的观念，没有与之地位相匹配的智慧，没有与时俱进的政治觉悟。李自成进京之后，做的最蠢的事情就是登基称帝，一旦他这样做，就表明自己是一个乱臣贼子，那么明王朝那些个藩王就有了一个正当的理由来攻伐他了。其实，当时李自成最聪明的做法就是挟天子以令诸侯，辅佐一个傀儡上台，稳定社会局势，大明王朝稳定之后，区区一个满族那是不足为惧的，要知道袁崇焕仅仅凭借一个宁远城都可以阻止满清十几载。
第三个原因是李自成用人不当，李自成用人不重品行，只重战力，所以手下的大将大都是土匪出身，大军所过之地犹如蝗虫过境，弄的民怨沸腾。不只是大将，还有一些谋士的启用，李自成也做的不好。李自成前期任用李岩为谋士，这是一个比较好的做法，但是后期的李自成由于自己对李岩的猜忌，从而重用品行不端的牛金星。
最后，阴险狡诈的牛金星向李自成进谗言，毒死了名士李岩，使得军心不稳，最终兵败如山倒。