古之贤相，居庙堂之上，领百官辅君王，忧国忧民，以社稷之治为己任。然古之奸相，虽高高居于庙堂之上，党同伐异，排除异己，谄媚君上成其为政之术。为奸者，阴险狡诈，笑表于面，而诈藏于心，善常出于口，而恶常存于腹。奸者为相，社稷之乱，国家之害，百姓之祸。
享誉四海，国富民强的大唐王朝，虽贤相辈出，君明臣直，出现过“贞观之治”“开元盛世”，然奸相也是屡禁不止，趁虚而入，横行朝野，蛊惑君主，曾在高超的权谋施展下与君主的宠幸下，一度令朝野群臣为之惶恐，利用君主奴役群臣，顺者，结党营私，逆者，构罪陷害。他们虽显赫当时，成一时之快，然为后人所唾骂不休，臭名流于后世。
大名鼎鼎的权奸李义府，据说，从小也是乖巧伶俐。可见,人之初，也是性本善的。同时，年纪轻轻的李义府,才华也是不容小觑，二十多岁，文采已小有名气。被人举荐，并得到唐太宗的召见。
这次召见，太宗当然要试试他的文采，于是令他以皇家园林中的鸟为题作一首诗。只见李义府不假思索,出口即来，当即吟道“日里飏朝彩，琴中伴夜啼。上林如许树，不借一枝栖。”此诗寓意深刻，既颂扬了皇恩浩荡，又表露出自己的怀才不遇，希望得到皇帝恩赐的愿望。
太宗一听，果然名副其实，才思敏捷，并高兴对他说道：“我当全林借汝，岂借一枝耶”。此后，李义府逐渐受到重用和提拔。
贞观十七年(643年)，唐太宗立李治为皇太子，任命李义府为太子舍人、崇贤馆直学士。坐了太子舍人之后，李义府既想博得太宗的欢心，又想极力表现自己对太子的谆谆教导。于是为太子写了一篇《承华箴》(箴，是一种文体，有警示，劝诫，勉励等意义)。其中之句，着实令人惊讶，怎么也想不到会是权奸所写。
其中有“勿轻小善，积小而名自闻;勿视微行，累微而身自正，佞谀有类，邪巧多方。其萌不绝，其害必彰”。以后，李义府的所作所为，着实验证了什么叫口是心非，前面一套，背后一套。
李义府佞谀、邪巧多方的嘴脸很快就露出来了，并且炼到出神入化的地步。
平常的李义府总是表现的温和恭敬，彬彬有礼、和颜悦色，但心中阴险狡诈，诡计多端，并且心狠手辣，杀人于无形之中。
有人稍微与他有政见之争，他就记恨在心，百般设法构罪陷害。时人说他笑中有刀，称之为“笑中刀”，也有说他喜用软刀子杀人，“柔而害物”称他为“人猫”“李猫”。
他那流传后世的“笑里藏刀”却成了此后奸人的标签，同时，他的奸样也因这个成语被世人永记于心。
权奸能权倾朝野，恐吓群臣，最基本的是要在权力上凌驾于群臣之上。获得权力最有效的途经是投君主之所好，顺君主之意，摸透君主的脾气。得到九五之尊的宠信，就是权奸一步登天的筹码。
大家最为熟悉的是，太宗前脚驾崩，儿子唐高宗就把父亲的才人武则天从感业寺召入宫中，并立为昭仪。武则天从此成为高宗的贤内助，不仅在生活上服服帖帖的照顾着高宗，政治上也成为丈夫的好帮手。在家国同构之下，武则天很快成为高宗眼中国母的不二人选。
但高宗这一想法刚露出苗头，就遭到以舅舅长孙无忌等元老重臣的强烈反对。有的大臣为了规避这次政治旋涡，认为其是李唐家族内部的事，自己无需插手，因此坐山观虎斗。但像李义府这样的，即使站在长孙无忌一边，也不会得到他们的重视，只是他们手中的一颗微不足道的棋子。在思量未决之时，发生的一件事让他毅然决然的把赌注压在了高宗这一边。
那是，永徽六年(655年)，李义府一不小心得罪了宰相长孙无忌，因此在长孙无忌一派的打压下，即将被贬为壁州司马。消息灵通的李义府在敕书尚未下达门下省之前(中书省决策，门下省审核，尚书省执行)，他便已秘密获知，于是，立即采取补救措施，与好友中书舍人王德俭商量对策。
王德俭不由得想到一件可以让李义府明哲保身的计策，说道：“皇帝想废王皇后立武昭仪为皇后，但又看出宰相不同意之意，所以，认为时机未成熟，尚未正式提出。你如能助推此事向前一步，定可转祸为福。”
李义府认为此计甚妙，虽曾知晓此事，但一直未下决定，现在为自己前程，只好掺和进来，遂以代替王德俭值夜班之际，趁机叩门上表，请求废黜王皇后，改立武昭仪(即武则天)，这正中高宗下怀。
高宗大喜，召见李义府，并收回贬官敕书，将他留居原职。李义府的这步棋为他以后，官场上春风得意，青云直上埋下了伏笔。既得到高宗的赏识，又同时获得武则天的青睐，此举可谓是一箭双雕。
《新唐书•李义府传》记载：为长孙无忌所恶，奏斥壁州司马。诏未下，义府问计于舍人王德俭。德俭者，许敬宗甥，瘿而智，善揣事，因曰：“武昭仪方有宠，上欲立为后，畏宰相议，未有以发之。君能建白，转祸于福也。”义府即代德俭直夜，叩阁上表，请废后立昭仪。帝悦，召见与语，赐珠一斗，停司马诏书，留复侍。
不久，武则天被立为皇后，哪能不对李义府当初的立后之谏，感恩戴德。在武则天不断的吹枕边风，和李义府本身就给高宗留下的美好印象，加官进爵那是毫无疑问的，甚至最后位极人臣，荣登宰相之位。
原本在表面上还有所收敛的李义府，在获得武则天这个大靠山之后，变得嚣张跋扈，肆无忌惮，作威作福起来。
随着李义府官运恒隆，一路攀升之时，光宗耀祖，显摆显摆也是应当的，但他却做的极度出格。
据说，李义府改葬祖父，征用大批的人夫车马为其筑坟，无休无止，昼夜不停，甚至当时的高陵县令竟为此劳累过度而死，可见劳民伤财之甚，送葬时的车马、供帐也是前所未有，居然浩浩荡荡绵延七十多里而不绝。
李义府即使在朝堂之上，当着文武百官，也致国家法度于不顾。《资治通鉴•唐纪十四》记载：洛州妇人淳于氏，美色，系大理狱，义府属大理寺丞毕正义枉法出之，将纳为妾，大理卿段宝玄疑而奏之。上命给事中刘仁轨等鞫之，义府恐事泄，逼正义自缢于狱中。上知之，原义府罪不问。侍御史涟水王义方欲奏弹之，……义方乃奏称：
“义府于辇毂之下，擅杀六品寺丞……于是对仗，叱义府令下;义府顾望不退。义方三叱，上既无言，义府始趋出，义方乃读弹文。”
李义府逼迫大理寺丞私放罪犯，事情败漏，怕惹祸上身，又逼迫其吊自杀，可见大理寺丞毕正义在李义府的淫威下有多悲催。即使，高宗知道，对自己的“红人”也没打算问罪，但此时具有弹劾之责的御史王义方实在看不下去。他知道要弹劾权势熏天，百官俱惮的李义府，要付出流放或者罢官甚至丢掉性命的代价。
于是，回到家中，他向母亲表示要尽御史之责弹劾皇帝身边的“红人”李猫，他的母亲也是识大义之人，毫无顾忌的鼓励儿子，即使豁了一家人的性命也要弹劾李义府。于是，就有了上文朝堂之上，王义方对仗弹劾李义府那一幕。王义方朝堂之上，点名弹劾李义府，唐朝规定大臣遭到御史对仗弹劾时必须低头趋步立于朝堂之上。
然而，对御史的点名弹劾，李义府却全然不理，毫不在意，王义方也毫不罢休，就这样连点三次李义府的名字。想想当时的气氛，朝堂之上，鸦雀无声，只听见，王义方连喊两次李义府大名，李义府纹丝未动，当时，大臣作何感想。
就在喊完第三声后，李义府不觉看了看高宗的表情，发现高宗一言未发，感觉此事是躲不过去了，方才缓缓站出。这时，王义方才大声读其弹劾之文。但高宗着实为李义府迷惑的不轻，居然，大怒，认为王义方诋毁大臣、言辞不逊，将他贬为莱州司户。
之后，李义府膨胀之心，毫无收敛。为敛钱财，他竟然肆无忌惮的卖官鬻爵，一人之力有限，连同他的母亲、儿子、女婿也被他拉入其中。此事影响极坏，后来越闹越大，难免传到高宗那里。毕竟是高宗身边的宠臣，也没多加责怪他，只是提醒他说：“听说你的儿子、女婿不守法，有很多罪过，很多大臣都检举揭发他们，但我都给掩盖下来了，以后要教育他们不要那么做了。”
李义府自觉有武则天的庇护，居然勃然变色，反问高宗是何人所说，嚣张跋扈到居然不把皇帝放在眼里。高宗顿觉反感，但也只淡淡说了句“你知道就好，不要问我谁说的”，可见李义府当时恃宠而骄，横行朝野、气焰嚣张的程度。
善恶终有报，不义之财，迟早要还的。就在李义府的私欲极度膨胀之时，他把敛财之手伸向了长孙无忌之孙长孙延那里，并答应授他司津监之职，此事被右金吾仓曹参军杨行颖告发。就在这时，李义府还趁哭吊亡母之迹，经常微服出城。时人都认为李义府在窥测灾异，图谋不轨。原本已引起高宗的厌恶，但却丝毫没有收敛之意，并且变本加厉，逐渐失去皇帝的宠幸，也怪道李义府的仕途从此休矣。
不久，唐高宗下诏，将这位曾经的“红人”长期流放巂州(今四川西昌)，即使，乾封元年(666年)，唐高宗封禅泰山，大赦天下，也没有允许长期流放的李义府返回。
李义府此时已知，曾经的高官厚禄，已成过眼烟云，自己已无回头之日，对自己的所作所为，悔之晚矣，他知道，不要怪无情最是帝王家，因为自己自始至终也只不过是帝王身边的一颗棋子。最后不由叹道：机关算尽太聪明，到头来反误了自己的小命。