天命十一年(1626年)九月初一日，皇太极登基，称天聪汉。在热闹的登基仪式中，皇太极率领各大贝勒向天盟誓，然而在宣誓完毕之后，皇太极做出了一个惊人的举动。他让代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒居上，他率诸贝勒对此三人行三拜礼。
因为皇太极深知，他之所以顺利登上汗位，是和他们三人忠心拥戴分不开的，皇太极此举也正是表明，他对三人诚恳的感谢。同时也给了他们三人以不同于其他人特殊的地位和礼遇，就连皇太极做朝，这三位贝勒也是和皇太极并列面南而坐，其状好比四个皇帝同朝理政。
当然了，这只是天聪汉皇太极的权宜之计，一个雄才大略的君主是绝不会允许这种局面长久的存在下去的。
刚登基的皇太极有着他自己的苦衷，此时的汗位只是个虚名，努尔哈赤的“八大贝勒共治国政”，让这些贝勒们手握重权。
大贝勒代善握有两红旗兵马，二贝勒阿敏握有镶蓝旗兵马，三贝勒莽古尔泰握有正蓝旗兵马，连两白旗兵马实权，也分别掌握在在族叔、固山额真阿敦和额驸、固山额真达尔汉的手里。皇太极此时名为汗王，手中的权力也仅限于两黄旗。
这种“十羊九放”的共治国政制度实际上是分庭抗礼，它是一根绳索，捆绑着皇太极开创未来的手脚，它也是一张幕布，遮掩着现时的混乱和日后的“骨肉相残”，皇太极正在一步一步的策划实施着如何解决这些兄弟们。
这三尊佛中大贝勒代善最不好惹，有拥立之功，根基也最稳。思来想去，阿敏是他叔叔舒尔哈齐的儿子，于是“外人”阿敏就被排在了重点位置。
天聪四年(1630年)三月，皇太极在入关抢劫了一番后班师回盛京，派遣阿敏率兵到永平四城换防。此时明朝在孙承宗的策划下，集中重兵收复了关内失地，由于阿敏指挥失当，拒不发援，导致了滦州失守。为了泄愤，阿敏杀了皇太极钦定的永平巡抚白养粹，并实施了惨无人道的屠城，然后乘夜弃城逃出关去。
阿敏的败逃，打乱了皇太极的战略计划，更为严重的是：阿敏在永平犯下的屠城暴行极大的损害了皇太极的权威。刚刚颁布的优待俘虏的上谕被阿敏践踏的体无完肤，这不但寒了投降汉人的心，也葬送了皇太极在关内布下的棋子。
永平四城失守，引爆了皇太极和阿敏原本就脆弱的关系，皇太极大怒，定了阿敏十六大罪。众贝勒“领会”了汗王的圣意，一致同意对阿敏做出死刑判决。但是皇太极并不想要阿敏的命，根本目的是剥夺他的权力，因此只给阿敏判了个无期，永久禁锢。崇德六年(1640年)，阿敏在煎熬中凄惨死去。阿敏掌管的镶蓝旗被赐给了皇太极兄弟--听话的济尔哈朗。
第二个被拿下的是三贝勒莽古尔泰，他对皇太极的态度比阿敏好不到哪去，甚至更加极端。
天聪五年(1631年)，大凌河之战，两人发生了冲突。皇太极正在一线视察战况，莽古尔泰凑上来说话：“昨日一战，我手下伤亡重大，能不能从正蓝旗手下挑选出来的精兵调回来补充一下?”(之前皇太极把莽古尔泰的手下调走了一部分，也许是战争需要，也许是想削弱他的实力。)
这话皇太极听着就不高兴了，说道：“你手下每次差遣，都不太听话，经常给我捅娄子。”莽古尔泰认为皇太极是没事找事，以为是在诬陷他，两个人你来我往就吵起来了。如果说他们是两个无拘无束的少年，亦或是平起平坐的兄弟，这种争吵也许没什么。
可是一个臣子对君主敢直面威胁，这种举动意味着什么?很显然莽古尔泰根本还没有适应他们之间的角色转换。那么不及时改变，就注定会被消灭。
事后，莽古尔泰经人开导，觉得自己做的可能有点过分，晚上，他特意向皇太极赔不是，可是皇太极拒不接见，表明了水火不容的坚决态度。但是这个时候，大凌河之战正酣，勇将莽古尔泰还有利用价值，此事就暂时搁下了。
战事刚结束，在皇太极的授意下，代善出面召开了贝勒会议，决定以“大不敬”罪，革去莽古尔泰和硕贝勒，降为多罗贝勒。
处罚书送到皇太极那里审批，既是原告，又是法官，皇太极自己都觉得不好意思了，随便说了句“你们看着办就行”，看来对这个判决皇太极还是满意的，于是维持了原判。此后莽古尔泰就基本靠边站了。天聪六年(1632年)，莽古尔泰去世，郁闷的结束了自己的一生。他掌管的正蓝旗被皇太极亲弟弟德格类掌管。
时间一久，皇太极总觉得自己手上的两黄旗有点少了，恰好此时莽古济家的奴仆告发德格类于莽古济谋逆，还搜出了私造的“金国皇帝之印”。皇太极趁机给莽古尔泰兄弟安上了图谋不轨之罪，将其削去宗籍，剥夺爵位。正蓝旗也被收回，由皇太极长子豪格掌管，绕了一圈终于把正蓝旗绕进了自己家。
接下来就该轮到大贝勒代善了。
天聪五年(1631年)，大臣李伯龙奏请改变上朝的礼仪制度。原来朝见皇太极，大小官员都是按年龄排序，就产生了上朝时部分官员大小乱排队的现象，他请求皇太极效仿汉文化重新制定礼仪制度。其背后的目的是想改变各贝勒和皇太极面南而坐的尴尬。
皇太极一想，顿时心生一计，可是他知道强扭的瓜不甜，便将李伯龙的奏清交给了大贝勒代善和众贝勒，让他们“领会文件精神”。
代善在政治舞台是个经过大风大浪的人，一拿到文件就心领神会，立马表态说：“我等拥戴您居大位，又与上并列而坐，心里十分不安，从今往后，您南面居中坐，我与其他两位贝勒侍坐于侧，这才是君臣之道。”其他众贝勒当然也纷纷赞同。皇太极也不来虚的，批复同意了。
天聪六年(1632年)，皇太极正式废除了八贝勒共治的制度，开始“南面独坐”。三大贝勒名存实亡。
后来代善因为莽古济公主事件，引起了皇太极的不满，认为代善明知他与莽古济关系不好，还明目张胆的和她交往，这是故意和他过不去。皇太极对代善予以痛斥，把以前陈谷子烂芝麻的事都翻了出来，甚至还赌气退位，逼着后金群臣治代善的罪。
后金群臣公议，革除了代善大贝勒名号，剥夺了正红旗十牛录部众。后来代善和儿子岳托、硕托、萨哈廉多次被皇太极打压。经过一些列的变故，代善的政治威望和地位受到了沉重打击，彻底丧失了与皇太极抗衡的能力。
天聪十年(1636年)，在消除了各方势力以后，皇太极宣布称帝，国号大清，改元崇德。