红楼梦里，薛宝钗的老哥薛蟠是个霸王，为人骄横跋扈，仗势欺人，强买甄英莲(香菱)为妾，由于英莲已经先被冯渊买去，便喝令手下打死冯渊。薛蟠的绰号是霸王不假，不过，还有一个“呆”字，这种呆基本可以解释为做事不经大脑，说话更不走心，所以，他的这种特性注定了他必然会踢到铁板，比如说今天要说的被柳湘莲暴揍。
小说在介绍柳湘莲的时候，就有这样的说明：“那柳湘莲原系世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，都误认作优伶一类。”
也就是说，人家柳湘莲也是正儿八经的公子，可是，却偏偏有一些别有用心的人，很容易就把他误认作戏子。那时候，戏子的地位是很低的，把公子误认作戏子，是一种很大的侮辱。但是，很不幸：薛大公子就是这样的人。
薛蟠对于柳湘莲的认识，小说是这样写的：“因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且都串的是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他做了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进，这一天可巧遇见，乐得无可不可。”
也就是说，薛蟠把柳湘莲误认作“风月子弟”了。什么叫“风月子弟”呀，比戏子还不堪呢，就是面首，就是男妓呀，你说，柳湘莲这样的大侠，能不怒吗?
如果仅仅是心理这么想，也就算了，谁也不知道，自己意淫一下，但是这位呆霸王是想到就做，不经大脑的主儿。
柳湘莲要走，和贾宝玉才出来说了一会儿话，薛蟠就公然说道：“谁放小柳儿走了?”好一个“小柳儿”，我们知道，贾宝玉、蒋玉菡、秦钟、冯紫英等人与柳湘莲相交，是极为敬重的，是以兄弟相称的。薛蟠一句“小柳儿”，已经暴露了他的狼子野心，那就是，对柳湘莲不是重情，而是重色。
更过分的是，当我柳湘莲说话时，薛蟠又以“利”来“诱色”：“你一去都没了兴头了，好歹坐一坐，就算疼我了!凭你什么要紧的事，交给哥哥，只别忙。你有这个哥哥，你要做官发财都容易。”
这不仅是侮辱柳湘莲世家公子的身份，而且是侮辱柳湘莲的人格了，所以，柳湘莲当时的感觉是：“柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死;复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。”以及“湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧”。好一个“愧”字，柳湘莲为何而“愧”?
一为自己被薛蟠误认为“戏子”甚至“面首”，有辱家风而愧;
二为自己与薛蟠这样的人“为伍”而愧。
这个愧字一出，已经把薛蟠对柳湘莲的侮辱写到了极致，也把柳湘莲的屈辱和愤怒写到了极致，所以，柳湘莲当时连打死薛蟠的心都有了。
第三，而与此相对的，是贾宝玉、柳湘莲之间以及与秦钟之间的兄弟朋友深情。书中有这样一段：宝玉便拉了柳湘莲到厅侧书房坐下，问他：“这几日可到秦钟的坟上去了?”湘莲道：“怎么不去?前儿我们几个放鹰去，离他坟上还有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕他坟上站不住。我背着众人走到那里去瞧了一瞧，略又动了一点子，回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去雇了两个人收拾好了。”宝玉说：“怪道呢。上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫焙茗出去到坟上供他去。回来我也问他可被雨冲坏了没有?他说不但没冲，更比上回新了些。我想着必是这几个朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我使。”柳湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是了。眼前十月初一日，我已经打点下上坟的花销。你知道，我一贫如洗，家里是没的积聚的;纵有几个钱来，随手就光的。不如趁空儿留下这一分，省的到了跟前扎煞手。”宝玉道：“我也正为这个，要打发焙茗找你。你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，没个一定的去处。”柳湘莲道：“你也不用找我，这个事也不过各尽其道。眼前我还要出门去走走，外头游逛三年五载再回来。”宝玉听了，忙问：“这是为何?”柳湘莲冷笑道：“我的心事，等到跟前，你自然知道。我如今要别过了。”宝玉道：“好容易会着，晚上同散，岂不好?”湘莲道：“那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”宝玉想一想，说道：“既是这么样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。”说着，便滴下泪来。柳湘莲说道：“自然要辞你去，你只别和别人说就是了。”说着就站起来要走;又道：“你就进去罢，不必送我。”
这一段，在这里写，我想，不仅仅是表现贾宝玉、秦钟和柳湘莲的情谊，表现柳湘莲的去向，还有一个意思，就是反衬出薛蟠对柳湘莲的无赖行径，为柳湘莲痛打薛蟠做铺垫，给原因。
很明显了，贾宝玉和柳湘莲一干朋友相交，重的是情，而薛蟠与柳湘莲相交，重的却是色。薛蟠无异于是在调戏柳湘莲，你说，柳湘莲为何不打薛蟠?
说是暴打，其实是针对薛蟠的体质而言，因为柳湘莲知道他是个不惯捱打的，只使了三分力气。打坏了薛蟠的皮，却并未取薛蟠性命，由此可见柳湘莲在冷心冷面之余，更遵循了一种侠义处事的分寸与规矩。书里说柳湘莲因此远走他乡，一来是不与强权硬碰硬，二来也是生性不愿意受拘束。实际上，从宴席上匆匆退下来后，柳湘莲已经告诉过宝玉，要出门去走走。到再次出场时，他与薛蟠的关系已全然改观。
后来，薛蟠做生意做到了平安州地面，遇到一伙强盗已将东西劫去。就在这性命堪忧的危急时刻，不想柳湘莲突然出现，奋不顾身拔剑把贼人赶散，重新夺回了财务，又救了薛蟠等人性命。薛蟠既知道柳湘莲的厉害，更感谢柳湘莲的救命之恩，调戏之话当然不敢再提，两人结拜了生死兄弟，相伴着一路进京，从此是亲兄弟一般。
都说不打不相识，但是对于薛蟠和柳湘莲来说，貌似不是那么回事儿。薛蟠是个混蛋，但是不算傻，惹了这么猛的一个人，再加上人家救了自己的命，除了感激还有怕，更有想巴结的意思;而柳湘莲，只要你薛蟠知道该尊重我，我就真心对你，至于生死兄弟，还是让它一笑而过吧。