孝武帝刘骏的晚年，像更年期的女人一样，焦躁不安，喜怒无常。大臣们每天上班就像被拉到刑场上枪毙一回，没有被击毙的才放回家，第二天继续碰运气，永远生活在恐怖片中。刘骏一死，大伙长长地舒了一口气，喜极而泣，终于看到曙光，苍天有眼啊。
没想到他们高兴得太早了，这才是夜幕降临。
从小就不被父亲喜欢
孝武帝刘骏已经是人中奇葩，太子刘子业是青出于蓝而胜于蓝。
一次孝武帝巡游，刘子业写了一封信向父皇问好，孝武帝一看，字写得东倒西歪、乱七八糟，火一下子蹿到脑门上，回信说：你的书法怎么一点长进都没有，我听说其他功课也是一塌糊涂，你整天在忙什么，太不像话。
从此，老爸看他小流氓的样子就不爽，没事臭骂一顿，叽叽呱呱说半天，然后叫他有多远滚多远
等到孝武帝死的时候，刘子业脸无表情，回到寝宫后狂笑：“老东西”终于走了。
他的母亲是王宪嫄，尊为皇太后，孝武帝去世两个月后，太后也一病不起。
临终之时，她让人去喊儿子过来，想见最后一面。刘子业一听跳了起来，说：病人房间里面的鬼多，我怎么能进去?
太后气得七窍冒烟，对左右说：你们去拿把刀来，剖开我的肚子，看看里面是什么，怎么生出这个不孝儿子?
三个顾命大臣放松心情
孝武帝病重时，指派了三个顾命大臣：太宰、录尚书事刘义恭、尚书仆射颜师伯，骠骑大将军、尚书令柳元景。
前两个人负责行政，柳元景负责军事，但孝武帝的遗言还有一个“尾巴”：如果要打仗，那由沈庆之全权负责。
这四个人各有一个明显的“标签”。
刘义恭：胆小怕事。他经历的血腥屠杀一个接着一个，见过了太多的大场面，血气方刚早被吓到九霄云外去了，剩下只有怕死，经常从梦里惊醒过来、乱嚷乱叫。
如果算辈份，孝武帝还是他的侄子。但刘义恭一点没有叔叔的尊严，像最下等的奴才一样尽心伺候，三番五次上书请求孝武帝到泰山封禅，把刘骏捧得哈哈大笑;一次大雪纷飞，刘义恭突然发现衣服上有一片六瓣的雪花，狂喜不已，飞奔到孝武帝面前，跪在地上捧着衣服，大喊：这是上天的祥瑞，陛下英明神武，恩泽天下啊。
他和同事们之间冷冷淡淡，从来不会深交，免得被怀疑结党营私，图谋不轨。
颜师伯：贪婪好色。刘义恭的拍马屁属于“半路出家”，是被逼的;颜师伯的拍马屁是与生俱来的，属于专业型人才。所以一直步步高升，特别懂得搔到领导的痒痒处，孝武帝格外喜欢他。
颜师伯人又大方，凡是跟随他的人，都会给一个交代，让他们得到满意的岗位。因此，他平时就忙着受贿，富可敌国。
他有“钱瘾”，也有“色瘾”，府上美女几千，和皇宫中不相上下。
一个大臣叫蔡兴宗，听说何后寺的尼姑智妃非常漂亮，要娶她为妾，双方都已经谈好了。颜师伯听说后，偷偷派人引诱她，给出珠宝无数，结果智妃提前进了颜氏府上，“第三者”成功插足，蔡兴宗竹篮打水一场空。
柳元景：节俭持家。他前半生都在沙场上度过，战功赫赫。转为文职以后，其实不太顺手，但他威望很高，因为对人宽厚、两袖清风。他的生活来源，除了微薄的工资外，就是家里几十亩菜园，一次守园的人把吃不了的蔬菜拿出去卖，得到的钱送给了他。柳元景很不高兴，发火说：我在这个园子种菜，只供家里食用，哪里是想卖钱。
他把钱还给了守园人。
沈庆之：逃避现实。他功高盖主，得到无数赏赐。但他更是如履薄冰，为了表示自己没野心，辞去一切官职，建了四座豪宅，富丽堂皇，经常指着土地对儿孙们说：钱都出自这里。
他有妻妾数十人，奴仆上千，为了让贪财的老板刘骏开心，沈庆之还两次贡献出一千万钱、一万斛粮食。
孝武帝活着时，刘义恭、颜师伯、柳元景从来不敢聚会，唯恐被人告密，稀里糊涂地掉脑袋。后废帝刘子业即位后，三个人立即举办了一个小型派对，流着幸福的眼泪，举杯庆祝说：今天算是免死了啊!
从此以后，三人到处游荡，纵情声色，夜以继日，要把以前失去的快乐全部补回来。
权臣戴法兴被处死
就在他们玩疯的时候，大权被一个人抢了去，叫戴法兴。
戴法兴祖上是种田的，但他学习非常刻苦，刘骏在江州的时候，他就做大秘书。刘骏称帝后，他任中书通事舍人(掌管奏章和诏命的官)，刘子业即位后，戴法兴升为越骑校尉(京城禁军的负责人)。
他好管事，所有政策是出自他的手，颜师伯、刘义恭、柳元景只是在后面画圈、打钩，写同意两个字。
刘子业像个小混混，戴法兴经常对他说：陛下这样做，难道是想成为营阳王(宋的第二任皇帝，后被废)吗?
刘子业特别气愤。他喜爱一个宦官叫华愿儿，得到的赏赐数不清，戴法兴总要扣除一些，华愿儿恨在心里。
刘子业一次对华愿儿说：你到外面集市上打听打听，老百姓对大臣怎么评价。
华愿儿回头告诉刘子业：外面都说宫中有两个天子，法兴为真天子，皇帝为赝天子。
刘子业大怒，免除戴法兴一切官职，流放外地，不久赐他自尽。
沈庆之向皇上告密
刘子业还不解气，对左右说：他们仗着老资格，欺负我年龄小，都不是好人。
接着下令撤了颜师伯的各种兼职。
颜师伯、刘义恭、柳元景被吓醒了，三个人躲在密室里讨论：这个主子更不好伺候啊，如果不动手，我们只有等死了，不如废了他，让刘义恭做皇帝。
为了万无一失，颜师伯找到了沈庆之，晓之以理，动之以情。
沈庆之和颜师伯从表面看，亲如兄弟。孝武帝在世时，一次宴会上逼着沈庆之写诗，想让这个“大老粗”出丑，沈庆之说：我不识字，请让颜师伯执笔。
孝武帝同意了，沈庆之口授说：“微命值多幸，得逢时运昌。朽老筋力尽，徒步还南岗。辞荣此圣世，何愧张子房。”
孝武帝大惊，诗写得这么好，原来他粗中有细，深藏不露。
颜师伯却是“二百五”，仗着自己多读了几年书，看不起这个出身底层的“文盲”，曾经对左右说：沈庆之不过是个打手，怎么能让他干预政事?
沈庆之听了，隐恨在心。况且，他和刘义恭从没有交往，自己忙一大圈，什么也不会赚到。但既然知道了“谋反”的事，再不可能过安稳日子了，或者被杀，或者杀人。
3天后，沈庆之向刘子业密报。刘子业亲率禁军，冲向刘义恭的府邸，把他们父子5人全部斩杀。刘子业又剖开刘义恭的尸体，挖出肠胃，挑出眼睛，将眼睛放入蜜中浸泡，做成粽子，称之为“鬼目粽”。
刘义恭死后，刘裕的7个儿子全部死于非命：“老大”刘义符、“老二”刘义真被徐羡之等人杀死，一个19岁，一个18岁;“老三”刘义隆被儿子杀死，活了47岁;“老四”刘义康被刘义隆杀死，活了43岁;“老五”刘义恭活了53岁;“老六”刘义宣被侄儿刘骏杀死，活了40岁;“老七”刘义季酗酒死了，活了33岁。
随后，颜师伯和柳元景全部被杀。
刘子业因为没有人管了，做出的事更加骇人听闻。