有一群人，他们也活跃在汉末三国的舞台上，尽管他们出身未必名贵、地位未必很高，但在当时的知名度一点儿都不亚于那些逐鹿争霸的群雄、能征惯战的名将和运筹帷幄的谋士，他们就是方士。
一、汉末三国著名的方士们
方士就是有方术的道士。所谓方术是古代用自然的变异现象和阴阳五行之说来推测、解释人和国家的吉凶祸福、气数命运的医卜星相、遁甲、堪舆和神仙之术等的总称。
这个词最早出现在《庄子》一书，《汉书》里把它分成方技和术数两个门类，方技包括医术、神仙术、长生术、房中术等，数术包括天文、历法、五行、占卜等。
秦始皇和汉武帝都是方术的爱好者和狂热追求者，在他们的倡导下方术有了极大的发展，到了东汉末年方术颇为盛行，在民间拥有很大的号召力，太平道、五斗米教等民间组织也利用方术吸引徒众。
《后汉书》里有方术列传，记载了任文公、郭宪、徐登等42个著名方士，可见其社会影响力如何广泛。
《三国志》里也有方技列传，虽然记录的方士只有华佗、杜夔、朱建平、周宣、管辂等五5，但记录的事迹更详尽，管辂的本传加裴松之注引的内容多达1.3万字，仅次于曹操和孙权传记的内容，篇幅居然超过了刘备，列《三国志》所载人物传记的第3位。
在《三国志》方技列传中所载的这5个方士中，华佗算是医学家，当年归为方术一类，如今应该属于医学的范畴;杜夔是音乐家，如今算是艺术工作者。朱建平、周宣和管辂才是真正的方士，其中朱建平擅长相面，与算命先生差不多，周宣擅长解梦，管辂擅长的内容比较庞杂，有时候像算命先生，有时候像魔术师。
朱建平是曹操老家沛国人，善长相术，这种方术具体如何操作不详，但跟算命先生打卦原理相似，朱建平常在闾巷之间给大家算一卦，事后往往“效验非一”，知名度逐渐上升。
朱建平最著名的一卦是给曹丕算的，有一次曹丕主持聚会，夏侯威、应璩、曹彪等30余人在座，曹丕向朱建平“问己年寿”，同时又让朱建平给大家都算算。
朱建平对曹丕说：“将军您能活到80岁，但40岁时会出点小问题，请您注意。”
对夏侯威说：“你49岁时当州牧，但会遇到一个坎，如顺利过去，可以活到70岁，位至三公。”
对应璩说：“你62岁时官至侍中，但会有大难，在此前一年，你会看见一只白狗，只有你能看见，别人都看不见。”
对曹彪说：“你是亲王，到57岁时遇到兵灾，请小心谨慎加以预防。”
曹丕登基后的第七年正好40岁，得了一场大病，曹丕对左右说：“朱建平说我能活80岁，是昼夜相加呀，我知道寿命将尽了。”不多久，果然驾崩。
夏侯威后来当了兖州刺史，49岁那年的12月上旬也得了病，想起朱建平之前说的话，知道必死无疑，于是写了遗书，又准备了后事，就等着一死。
但谁承想病却一点点好转，到30日下午，他以为年一过这个坎就过去了，十分高兴，设宴招行众人，席间对大家说：“我的病快好了，明天鸡一叫我就50岁了，朱建平告诫的看来有点夸张。”
送走客人，夏侯威天黑时开始发病，半夜里就死了。
应璩61岁确实当了侍中，在宫内有一次他果真看见了一只白狗，问其他人，大家都没有看见，到63岁时他死了。
曹彪后来被封为楚王，57岁时被揭发参与王凌等人的造反，赐死。
这些虽然都写在正史《三国志》里，但也未必都可信。
朱建平还给其他很多人都看过相，与荀攸、钟繇等人还是好朋友，被他算准的事多不胜数，但也有看不准的时候，他给王昶、程喜、王肃等人看相时就出现了偏差。
周宣当过郡吏，最拿手的是解梦，曹丕经常向他咨询问题。周宣解梦，往往十中八九，和朱建平的相术并驾齐驱。而在他们之中知名度最大、活跃时间最长的无疑是管辂。
管辂生得相貌粗丑，没有什么威仪，嗜酒如命，喜欢嘻嘻哈哈，无拘无束，大家都很喜爱他。
据《辂别传》记载，管辂八九岁时就喜欢仰视星辰，见到人就问这颗星那颗星叫什么名字，痴迷到夜里都不想睡觉，父母干预他也不能阻止。
管略认为，家鸡野鹄都知道时令气候的变化，何况人呢?他跟小伙伴们玩耍，在地上画的也是天文以及日月星辰的图样，逐渐到说话做事都不寻常，被人称为大异之才。
长大后，精通《周易》，对仰观、风角、占卜、相术等无不精通。
二、曹植亲身验证方士的法术
除了以上这几位，汉末三国有名的方士还有不少，据《博物志》介绍，曹操曾把一些有名的方士请到邺县，其中包括王真、封君达、甘始、鲁女生、华佗、东郭延年、唐霅、冷寿光、卜式、张貂、蓟子训、费长房、鲜奴辜、赵圣卿、郗俭、左慈等16人，他们中的一些人光看名字就够玄乎的。
根据《后汉书》方术列传和《博物志》等书记载，这些人个个都有绝活。传说冷寿光与华佗同时，活了150多岁，须发尽白，而面色如三四十岁。
鲁女生曾在嵩山采药，得到一个女道士的秘诀，炼成长生术，绝谷80余年，面如桃花，每天能走300里。东郭延年是山阳郡人，从小好方术，喜欢服灵飞散，结果练成了好眼神，夜里能看书。
封君达是陇西人，常骑青牛往来，被称为“青牛道士”。
赵圣卿是洛阳人，善长丹书符劾，能驱神使鬼。
王真是上党郡人，好道术，甚得其法。
费长房是汝南郡人，曾当过市场管理员，后跟一老者入山学道，相传学会了一种骑着竹杖腾空行走的能力。
蓟子训有神异道术，很有名气。
当然这些也都是传说，事实未必如此。曹植写过一篇《辨道论》，是一篇关于方术的重要文献，在这篇文里曹植写了他对方术的见解和与郗俭、左慈、甘始等方士们的交往。
郗俭是个气功师，他会辟谷，最多可以连续百日不吃不喝，曹植听说后不太相信，就亲自验证，跟郗俭同住一室，走到哪儿跟到哪儿。最后的结论是，人七天不吃饭就得死，郗俭却是例外，这样做不一定能延年益寿，但对治疗疾病却是有益的。
左慈擅长房中术，曹植认为这样可以延寿天年，但他同时认为如果不是专心致诚地学习，是无法学会的。甘始“老而有少容”，在方士中很有威望和号召力，很多方士都归于他的门下。
曹植出于好奇，曾单独把甘始叫到跟前，“温颜以诱之，美辞以导之”，在曹植的诱导下，甘始说了很多方士这一行鲜为人知的内幕。
甘始说自己的师父名叫韩世雄，他曾跟随师父在南海学习点石成金之法，为了学成，先后把几万斤金子都扔到海里去了。又说曾见过西域人带来的宝刀，可以切玉，后悔没有要来。还说有一种药丸，塞进鱼嘴里，再取一尾鱼，同时放入沸水中煮，没有含药丸的鱼不多会儿就熟了，而含了药丸的鱼却畅游自如。
这些云山雾罩的话让曹植大为惊异，对于鱼嘴里那种神奇的药丸他提出来很想试试，但是甘始说这东西在万里之外的边塞，要想得到必须本人亲自前往，曹植认为这些都是不靠谱的事。
但曹植同时认为这些人都不得了，如果放在秦始皇、汉武帝时期，他们就是徐市、栾大一样的人物。
徐市就是徐福，秦朝著名方士，栾大是汉武帝时的方士，据《史记》记载徐福曾上书秦始皇说海中有三座仙山，分别名叫蓬莱、方丈、瀛州，上面有仙人居住。后来秦始皇派徐福率童男童女数千人入海求仙。栾大也说海中有长生不老药，骗取汉武帝信任，后来事情败露，被处死。
三、曹操聚养方士的真实目的
方术盛行必将成为社会不安定因素，太平道和五斗米教的教训就在眼前，当时曹操已占有了广大的北方，必须站在统治者的角度考虑如何治理这个社会，对于方术问题，是禁绝还是容忍，都存在有利有弊的一面。
如果禁绝，可以保持社会的稳定，但经验表明，完全禁绝是不大可能的，往往你越是大力禁绝，民间就越是发展得更快。而如果采取容忍不管的态度，那又将加速其漫延，最终会发展到不可遏制的地步。
曹操认为这是一个大问题，必须认真对待，最后他采取的政策是，既不禁绝也没有不管，而是把这些方士们都请到邺县来，集中起来加以管理。
关于这项重要政策记录在曹植写的《辨道论》里。
曹植说，对社会上存在的方士，曹操下令都召集起来，原因是怕这些人及其门徒勾结社会上的不法分子，为非作歹欺压百姓，以妖恶之事蛊惑人心，“故聚则禁之也”，也就是把他们集中起来的目的是加以阻止。
曹植可能还有些话没有明写，妖言惑众固然可怕，但更可怕的是他们奔走联络，发展组织，最后形成像太平道那样的燎原大火。曹操把这些人弄到邺县来，并不是抓来的，也没有软禁或者判刑，而是“请”来的，这是曹操高明的地方。
曹操请他们来，都给安排了工作，大多数担任“军吏”，即下级军官或者基层官吏，一些实用型人才，如杜夔、朱建平等人，职务稍高一些，但也只是参谋、郎一类的闲职，目的是把他们养起来，放在眼皮底下便于掌握控制。
四、曹操曾向方士请教养生问题
曹操虽不像秦始皇、汉武帝那样对方术极其热衷和追求，但对方术也有过研习，这方面的资料大都记录在晋人张华所著的《博物志》一书中。
据《博物志》记载，曹操喜欢养生之法，对方药也有所了解，平时“习啖野葛至一尺，亦得少多饮酖酒”。
野葛又名钩吻、胡蔓草、断肠草等，是一种有毒的植物，但是吃法得当又可以抗炎、镇痛。酖是一种鸟，羽毛有毒，用酒泡过即是酖酒，足以致命，但掌握饮用量，也有药用。
曹操有头风的老毛病，吃野葛、喝酖酒或许与此有关，但这些都是玩命的事，稍有不慎命就没了，曹操吃野葛、喝酖酒离不开深谙此道的方士们的指导。
《博物志》还记载，甘始、左慈、东郭延年等人还深通房中术，曹操“问行其术，亦得其验”。
还有一个方士叫刘景，不在前面所列16名方士名单之内，他擅长炼丹药，炼成了云母九子丸，曹操曾经吃过，也说效果不错。
云母是一种矿石，是层状结构铝硅酸岩的总称，很早以来便被方士们作为炼丹药的重要原料，云母与其它矿石合炼，会达各种不同的效用，宋人编著的道家典籍《云笈七籤》一书中就记载了大量用云母炼丹药的配方。
曹操还向封君达的学生皇甫隆写信请教长寿的秘诀，这封信保存在唐代孙思邈编著的《千金方》一书中。
信中写道：“听说先生已经活到100岁了，可体力并不衰老，耳聪目明，气色不错，这真是了不起呀!先生平时吃什么药，进行怎样的锻炼，能说一说吗?如果有的话，请放在信封里秘密告诉我。”
皇甫隆曾经当过曹魏的太守，对于曹操的请求，想必他一定尽量给予满足吧。
由于曹操本人对方术、特别是与养生相关的方术采取一种借鉴吸收的态度，方术在邺县非但没有禁绝，而且有一定的市场。
曹丕在《典论》中说，擅长辟谷的郗人俭喜欢吃伏苓，他到了邺县后，马上掀起一股“伏苓热”，市场上伏苓的价格立即涨了好几倍。
有个叫李覃的议郎也跟着学辟谷、吃伏苓，结果方法不当，差点丢了命。
甘始“善行气”，也就是会气功，他到邺县来又掀起一股不小的“气功热”，大家见了面个个都“鸱视狼顾，呼吸吐纳”，也就是像鸱鸟一样看东西、像狼一样扭脖子。
有个叫董芬的军谋祭酒，练习气功走火入魔，结果气闭不通，半天才苏醒过来。
左慈擅长“补导之术”，即房中术，结果邺县又掀起一股“房中术热”，就连有个叫严峻的前宦官也跑来要学习房中术，成为笑谈。
可以想见那时候的邺县相当热闹，经济发达、物质丰富，城市设施先进、文人会集，还有不少方士们引导全民不时弄出个养生方面的热潮，在那个战争年代里，生活在这里，倒也感不到寂寞。
那些方士在民间俨然成了明星，受到追捧，拥有大量粉丝，这虽然不是什么好事，但他们所能推动的也就是养生、健身、长寿一类的活动，对曹操来说，相比于让他们散落民间发动大家再搞出个太平道来，更是很不错了。