蜀汉昭烈帝刘备在章武三年(223年)驾崩于白帝城，享年63岁。
史书上说刘备是得病去世的，病得还挺严重，那么具体是什么病把经历过无数大风大浪的一代枭雄彻底“撂倒”的呢?
一、史籍关于刘备临终前病情的记载
蜀汉章武二年(222年)闰6月，刘备在夷陵被孙吴将领陆逊打败，之后退往白帝城，当时手下人都劝他回成都，但刘备执意不肯，下令将白帝城所在的鱼复县改名为永安，在此坚守。《三国志》诸葛亮传记载：“章武三年春，先主于永安病笃，召亮于成都，属以后事。”
从时间上看，刘备于章武二年(222年)“秋八月，收兵还巫”，在白帝城最少已经住了5个月，到次年春天前后发现自己病了，而且病得很严重，说明这场病与之前的夷陵大战关系不大，是后来得的。《三国志》先主传也记载说刘备“病笃”，但具体什么病没说。
《三国志》的作者陈寿后来把诸葛亮的文章、兵书、奏折编辑成《诸葛亮集》，《三国志》诸葛亮传记载了这部文集的目录，根据该目录可知陈寿编纂的《诸葛亮集》共24篇，10.4万字，里面保留了大量的珍贵史料，可以弥补《三国志》在某些历史细节上的不足。关于刘备最后的病情，《三国志》等史书虽然没有具体的记载，《诸葛亮集》中却有，在该书里保留着一份刘备临终前给后主刘禅的遗诏，其中说道：
“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。人五十不称夭，年已六十有余，何所复恨，不复自伤，但以卿兄弟为念。射君到，说丞相叹卿智量，甚大增修，过于所望，审能如此，吾复何忧!勉之，勉之!勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。”
这份遗诏很有名，“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人”已经成为一句名言。
根据这份遗诏，刘备开始得的是“下痢”，后来又引发了其他并发症，以至于没能挺过来。
“下痢”就是痢疾、拉肚子，本不是什么大毛病，为什么最后竟要了刘备的命呢?
二、刘备去世前接连遭受了多次异于常人的精神打击
刘备一生都在战斗，经常被人追着打，在战场上多次把妻儿都弄丢了，最困难的时候差点儿下海当渔民，但他被时人称为“雄才”、“人杰”、“命世英才”，由草根一步步到了皇帝，说明他的身上有一股能吃苦的精神和可以百折不挠的毅力，与袁绍、袁术等一帆风顺的公子哥比起来，他的抗打击能力强得多。
但自建安二十四年(219年)底开始，3年时间里刘备竟然接连承蒙了至少5次沉重的打击：第一次是关羽被杀，荆州被孙权抢走，当时刘备刚打完汉中之战，人在成都，不知出于怎样的考虑，关羽突然发威，在荆州举兵北上，逼得孙权背后动手，用偷袭的办法夺了荆州，杀了关羽。
第二次是痛杀义子刘封，关羽之死刘封负有不救的责任，后来又涉嫌逼反了孟达，为刘备所不容，把刘封杀了，但刘封是他的义子，杀之而心痛，“为之流涕”。
第三次是张飞之死，刘备决意报仇，与张飞各率一部人马东征，约定在江州会合，还没出发就传来噩耗，张飞被部下杀害，刘备与关羽、张飞“寝则同床、恩若兄弟”，他们接连死去，而且都死于阴谋，刘备既痛又恨。
第四次是夷陵惨败，刘备不顾劝阻率数万大军出三峡为关羽、张飞报仇，想重新夺回荆州，开始还顺利，但后来与敌人形成了对峙，刘备着急，多次试图诱敌轻进以实现突破，但都被陆逊识破，陆逊突然采取火攻，蜀军惨败，损失极为严重。
第五次是在夷陵之战前后，马超、许靖、刘巴等蜀汉重要成员在一年中相继去世，加上已经去世的关羽、张飞、黄忠、法正、马良等人，蜀汉面临着“将星陨落、人才凋零”的局面。
上面这些打击，换成袁术，任何一次都得让他“呕血”，而刘备还是艰难地挺过来了。不过这些打击确实太大了，尤其夷陵之战，蜀军被连破40多座营寨，蜀将张南、冯习、傅彤及助战的胡王沙摩柯等战死，黄权、杜路、刘宁等人被迫投降，刘备听到消息时简直惊呆了，他仓皇逃出兵营，退入马鞍山，史书说“杀其兵八万余人，备仅以身免”。
刘备担心在马鞍山被吴军活捉，连夜突围，山路崎岖，骑马很危险，刘备被驿人抬着才闯出了重围，为了逃命，驿人们“烧铙铠断后”，一口气跑了几百里，沿途看到的全是惨像，蜀军的舟船军械、水军步军的物资损失殆尽，尸体漂流在江面上，有的地方“塞江而下”，刘备虽然是打了几十年仗的老兵，但此情此景仍然让他惊骇悲愤，大呼道：“吾乃为逊所折辱，岂非天邪!”夷陵之战后孙权及时调整策略，积极向蜀汉示好，刘备才在白帝城得以稳定下来，不过接二连三的打击让刘备的心情极为沉痛。痢疾这种病除饮食不洁外，“外感时邪”也是重要诱因，《证治要诀》等医籍都说痢疾为“滞下”，“以气滞成积，积之成痢”。
当时是冬天，天气湿冷，刘备这个北方人大概不太习惯长江边上的这种气候，尽管饮食不会有问题，但由于心情过度沉郁，加上天气和年龄较大的原因，导致刘备的身体抵抗力下降，病倒就不奇怪了。
三、好喝酒或许是刘备消化系统先出问题的根源
但是，刘备的病为什么从拉肚子开始的呢?
史书再也没有关于这方面的任何记载，不过从刘备的某些日常行为似乎也可以作一番一番。根据史书记载刘备比较爱喝酒，这大概是他消化系统先出问题的原因。
说刘备爱喝酒，依据不是“青枚煮酒论英雄”那次，而是其他记载。当初，刘璋邀请刘备率兵来益州帮自己打汉中的张鲁，刘备领兵到了成都北边的涪城，刘璋亲自赶来相见，下令就地摆下盛宴给刘备及其手下将士们接风洗尘，这是一场超级大酒，参加的人多达数万，刘璋不仅跟刘备喝，还和刘备手下的将士喝，“欢饮百余日”。
《三国志》记载，有一次刘备大概喝得有点儿多，发现刘璋旁边坐着一个人长得很有特色，“其人饶须”，也就是胡子有点儿多，刘备喝得高兴，就拿他开起了玩笑：“过去我在家乡涿县，那里有很多人姓毛，东西南北都有，县令说哪来这么多毛环绕着涿县?”
刘备是在讲笑话，听领导讲笑话是个学问，会听的人好笑不好笑都笑，不会听的人才会犯傻问笑点在哪里。被刘备调侃的这位仁兄叫张裕，他不属于上面两种人，而是那种傻得不透气的人，他没有笑，也没有抬杠，却顺手回赠了刘备一个笑话：“过去有个人在上党郡潞县当县长，后来升了官，当上了涿县令，该县令辞官回家，别人给他写信，就称他为‘潞涿君’。”
潞与露谐音，涿与啄音同，啄是嘴的意思，露啄即露嘴，也就是没胡须。刘备恰好没胡须，他拿人家胡子多开涮，人家此人就回敬他嘴上没毛，办事不牢。
还有一次，刘备在葭萌关起兵跟刘璋夺益州，拿下了涪城，大家都挺高兴，刘备下令又在这里摆酒庆贺。席间刘备突然对庞统说：“今天在这里聚会，真是快乐极了!”跟上次一样刘备大概已经喝得差不多了，领导在下属面前一般都是正襟危坐，只有在酒桌上喝高了才会露出原生态。其实领导也是人，让他找个机会发泄发泄挺好，来到益州一年多了，够郁闷的。
可是庞统没喝多，看见在这个公开场合领导失语加失态，很严肃地对刘备说：“跑到这里来攻打别人的国家，还觉得挺高兴，这算不上仁义之师。”刘备一向待人和蔼，但今天喝多了，所以有点儿生气不高兴了：“武王伐纣时也是前歌后舞，难道武王不仁义?先生此言不当，请出去!”庞统还从没见刘备如此生气愤怒，想走不敢走，不走又不行，迟疑再三，还是“统逡巡引退”。
刘备不是一般的领导，酒要喝，事情还能拎得清，脑子很快就清醒下来，想起刚才之言十分后悔，赶紧命人把庞统请来，仍然坐回原位。这种情况下总得有人先有个姿态，主动回个话，不然还是下不了台。通常情况下，不管领导对与不对，主动回话的都应该是下级。可是庞统不管，只顾吃喝，也不向刘备道歉。刘备终于沉不住气了，对庞统说：“刚才咱们的争论，你说谁对谁错?”庞统答道：“咱们都有错。”刘备大笑，宴乐如初。
后面这件事还曾惹来习凿齿和裴松之两位史学家各自一番“上纲上线”的宏论，把庞统和刘备都批评了一番，其实没那么复杂，打了胜仗，高兴，刘备又喝多了，跟常人一样，不免有点小得意，一时忘形，如此而已。
在场面上喝酒，表现比较主动的人要么酒量大，可以轻松喝倒一桌子，要么酒量虽不行却很勇敢，这种人被称为“酒品”好。其实酒桌上未必一定有什么“品”的差别，而是有的人天生不爱喝、有的人天生爱喝，爱喝而酒量不大，说话就会经常走形。
酒量反映的是肝脏解毒能力的大小和消化功能的强弱，酒量不大的人最好少喝。从史书记载的上面这两件事情看，刘备是个酒量不怎么大但有点儿爱喝酒的同志，所以才会多次在酒场上失语失态。刘备的肠胃大概早就有些不对劲了，所以才在最后时刻先出了毛病。