后周开国皇帝郭威(904-954)，在中国历代帝王中绝对算得上是个传奇人物。他从一个普通士卒干起，白手起家，戎马倥偬，在数十年的攻伐混战中，从低级军官到高级将领，从枢密使到节度使，最终黄袍加身，荣登帝位，且治国有方，政绩斐然，堪称五代十国诸帝中的佼佼者。相比于开国创业，郭威在情感和私生活方面更为传奇。据《新五代史》记载，郭威有“一后三妃”，分别是柴氏、杨氏、张氏、董氏，四任正室在嫁郭威之前均嫁过人。清人赵翼也称，郭威“统计前后四娶，皆再醮妇”(《二十二史札记》)，都是清一色的寡妇。
郭威的第一任正室是柴氏。据《东都事略》记载，柴氏原是后唐庄宗李存勖的嫔妃，同光四年(926)四月，庄宗去世，柴氏等众嫔妃成了寡妇。继任的明宗李嗣源为减省开支，将柴氏等人裁撤出宫，发遣回乡。回乡途中，柴氏遇见了当时担任低级军官的郭威，对其一见倾心，不顾父母反对，执意要嫁给郭威。郭威对柴氏也一见钟情，两人于是结成夫妻。郭威年轻时有很多毛病，喜欢酗酒、赌博、动粗，不拘细行，柴氏时常苦口婆心地进行教导和谏止。没几年，柴氏便一病不起，香消玉殒。郭威称帝后，追封柴氏为皇后，谥号“圣穆”。
郭威的第二任正室杨氏也是个寡妇，而且曾两次嫁人，两次守寡。杨氏年轻时，以美貌而被选入后梁赵王王镕宫中为姬妾。天祐十八年(921)十二月，王镕死于宫廷政变，杨氏在一片混乱中流落民间，后嫁给一个名叫石光辅的平民。数年后，石光辅也死了。此时，郭威的结发妻子柴氏也已去世，郭威闻听杨氏美而贤，求娶为继室。杨氏之父杨弘裕不肯，后经杨氏之弟杨廷璋的极力撮合，二人成婚。杨氏嫁给郭威后，持家有方，将郭家上上下下打点得非常周到。后晋天福(936-944)末年，杨氏去世。郭威称帝后，追封杨氏为淑妃。
郭威的第三任正室为张氏，在嫁给郭威前也曾嫁过人。张氏出身官宦世家，父亲张同芝在王镕手下当谘呈官、检校工部尚书。王镕死后，张家家道败落。前来平乱的军队中有一名禆将武从谏见张氏年幼可爱，又无归宿，便将她带回太原老家，给儿子当媳妇。后来，张氏的丈夫去世，张氏守寡。当时，郭威身在太原，由于第二任正室杨氏已逝，便娶了张氏。郭威富贵后，张氏被封为吴国夫人。乾祐三年(950)十一月，后汉隐帝刘承祐因猜忌郭威，下诏尽杀羁留在东京的郭威家属，张氏等家眷全都被斩首。郭威称帝后，追封张氏为贵妃。
郭威的第四任正室为董氏，与前面三任不同的是，董氏是以侧室身份嫁给郭威的，不过董氏与柴氏、杨氏、张氏一样，也是个死了丈夫的寡妇。董氏是一个底层小吏的女儿，镇州之乱中与家人失散，被一位牙将收养为女。十三岁时，董氏回到亲人身边，由大哥董瑀做主，嫁给后晋一位名叫刘进超的官员为妻。后晋灭亡后，刘进超被掳身亡，董氏寡居洛阳。郭威带兵路过洛阳时，听说董氏新寡无依，便将她聘纳为妾。郭威称帝后，没有正室，于是将董氏升为正室，册封德妃，董氏成为郭威的贤内助。广顺三年(953)夏，董氏染病而亡。
除了柴氏、杨氏、张氏、董氏四任正室，郭威还有皇甫氏、刘氏、李氏等嫔妾，但这些嫔妾出身不详，也未能成为郭威的正室。可以说，郭威的四任正室全是夫死再嫁的寡妇，而且杨氏还当过两回寡妇。封建时代，礼教强调妇女从一而终，夫死守寡，一般不再改嫁;而男子除非丧偶或条件差劣，也一般不愿娶寡妇。郭威为什么娶了四个寡妇?有人说他“不忌口”，有人说他“重口味”，还有人说他是“寡妇控”。对此，清人赵翼也表示“不可解也”(《二十二史札记》)。笔者认为，这与郭威早年的人生经历和当时的社会风气有关。
郭威本姓常，出身寒微，早年丧父，母亲迫于生计，带郭威改嫁过郭家，于是改姓郭，“幼随母适郭氏，故冒其姓焉”(《五代会要》)。在郭威看来，连母亲都能以寡妇身份改嫁，他为何又不能娶寡妇呢?再者，五代十国时期，社会动乱，门阀士族已经彻底灭亡，活跃于政坛上的人物多半出身于草莽和社会下层，礼教门阀思想非常淡薄，使得这一时期的社会风气发生了很大变化，只要有姿色或好品行，哪怕是寡妇，也会受到高高在上的统治者的垂青而续娶。后唐明宗淑妃王氏、后晋出帝皇后冯氏就是寡妇出身。应该说，续娶寡妇之事，在割据政权统治者中大量存在。郭威起初条件差，后又接连丧偶，续娶寡妇也在无可厚非。
虽然娶的正室都是寡妇，尽管四人均没有给郭威留下一个子嗣，但郭威对她们却一往情深，特别是对柴氏和董氏更是一片痴情。郭威当初对柴氏非常钟爱，爱屋及乌，对柴氏的侄子柴荣也非常器重，并将其收为养子，以接班人来培养。郭威登上皇位时，柴氏早已是千里孤坟，荒山寂寂无以为报，郭威力排众议，以死去的柴氏为皇后，并称赞她“体柔仪而陈阙翟，芬若椒兰;持贞操以选中珰，誉光图史”(《旧五代史》)，以慰其在天之灵。为了柴氏，郭威没有立皇后，使“中宫虚位”(《新五代史》)，任何女人都无法取代柴氏的位置。
对死去的柴氏如此，郭威在董氏身上也投入了大量情感。郭威虽不能立董氏为皇后，但对她非常上心。董氏染病后卧床时，郭威因战事紧迫，需要去兖州亲征，因此对董氏放心不下，眷恋不已。董氏知道丈夫体贴自己，非常感动，强打精神勉励郭威安心出征，不必担心。郭威听后十分感动，临行前再三命御医好生照顾董氏。征战期间，郭威数次派人探望董氏，以示相思和牵挂。兖州平定后，董氏已经奄奄一息，郭威快马加鞭赶回京城，见了董氏最后一面。董氏死后，郭威悲痛欲绝，亲自料理丧事，并为之“辍朝三日”(《旧五代史》)。
董氏的死，对郭威打击很大，以至于这位常年征战沙场的健壮武夫也支撑不住了，身心迅速崩溃。董氏死后半年，也就是广顺三年(953)十二月，郭威因丧妻心痛，卧病不起，于显德元年(954)正月与世长辞，追随数位夫人而去，享年五十一岁。郭威死后，葬嵩陵，一后三妃皆陪葬。临终时，郭威遗令丧葬一切从简，“只令著瓦棺纸衣葬”(《旧五代史》)。郭威之所以要求薄葬，笔者认为除了郭威生性简朴，防止陵墓被盗，还有一点不容忽视，即他希望和自己心爱的四位正室永远安静地长眠地下，不受外人打扰。(刘秉光)