1/王伦
人称“白衣秀士”，籍贯不详。梁山初期的首任寨主，算得上是遇着良机，率先举义，故轻易就成了大家的头领。虽然他是梁山泊草创时期的第一位首领，但无法成为一百零八条好汉之一。王伦志大才疏、心胸狭窄、嫉贤妒能，因害怕武艺高强的“豹子头”林冲在梁山泊获得巨大势力而多方刁难之，故要林冲献“投名状”。结果林冲遇见“青面兽”杨志，并与他打得难分高下。当晁盖等人上山入伙时，王伦又托词推拒。林冲在吴用的智激之下，与王伦火并，并将他杀了。众好汉公推晁盖为新的大头领，开拓了梁山的新局面。
2/晁盖
人称“托塔天王”，星号“千佛星”，山东省郓城县(一说山东济州即今巨野)东溪村富户与保正(村长)。梁山过渡时期的领袖、农民军奠基人、山寨总头领，亦不在一百零八条好汉之内。为人忠厚，平生仗义疏财，敢于伸张正义，专爱结交天下好汉，闻名江湖。喜欢刺枪使棒，主要武器为青龙开山刀，身强力壮;不娶妻室，终日打熬筋骨。传说邻村西溪村闹鬼，村人凿了一个青石宝塔镇在溪边，鬼就被赶到了东溪村。晁盖大怒，就跑去西溪村，独自将青石宝塔夺了过来，拿到东溪边放下，故有“托塔天王”之名。刘唐探听得大名府梁中书将生辰纲运往东京，为其岳父蔡京祝寿，便投晁盖报信，被雷横捉住;幸亏晁盖将他认作外甥，使雷横放了刘唐。晁盖与吴用、公孙胜等人七星聚义智取生辰纲事发后，幸得宋江通风报信，乃与吴用、公孙胜及阮小二兄弟等人，在石碣村打败前来拘捕他们的官兵，投奔梁山泊入伙。因寨主王伦忌才，不能相容，吴用智激林冲火拼王伦后，大家推他为寨主。
也就是说，他这第一把交椅，是林冲从王伦手里夺了来推让给他的。后主持全歼济州“围剿”、江州劫法场等战斗。他生前就对宋江篡权招安有所觉察，在原则问题上寸步不让。但有些骄傲鲁直，缺乏政治和军事指挥才能。最后在攻打曾头市时，被曾家教师爷史文恭用药箭射中面颊而致死。
3/宋江
人称“黑宋江”、“孝义黑三郎”、“及时雨”、“呼保义”，星号“天魁星”，《水浒传》中的主要人物之一，梁山一百单八将之首、总兵都头领、第三位也是最主要的首领。在历史上确有其人，是北宋宣和年间农民起义军首领，后投降宋朝。原本是山东省郓城县宋家村人，地主，任该县押司。刀笔精通，吏道纯熟，侠义疏财，舞枪弄剑。平生好结交各路江湖好汉，在晁盖等人生辰纲事发后把官军追捕的消息告知他们。因怒杀私通别人、打算告发他的小室阎婆惜而被发配江州，几经坎坷，对宦途失望，题诗发泄不满被判死罪，后由“托塔天王”晁盖等义士救上梁山，在晁盖阵亡后成为梁山首领(照理说，晁盖升天，宋江升职，是顺理成章的事。宋江原本就是“二把手”，一人之下众人之上，地位威望均无人可比。所以晁盖一死，吴用、林冲等人便不管什么遗嘱不遗嘱[晁盖曾立下遗嘱，说是必须第一个杀掉史文恭、给他报仇的人才可继位]，全都跑来找宋江，“请哥哥为山寨之主”。
他们的理由有两条。一是“四海之内，皆闻哥哥大名”;二是“若哥哥不坐时，谁人敢当此位”。其实还应该加上一条，那就是自从宋江上山以来，梁山的事务实际上一直是他在主持，晁盖只不过是名义上的寨主。因此晁盖死后，由宋江继位，不但天经地义，而且大得人心。然而晁盖偏偏不想让宋江当寨主。因为如果他想，根本就不必立什么遗嘱，这寨主之位自然就是宋江的;而以宋江武艺之稀松平常，又岂能捉得史文恭?显然，晁盖这一遗嘱，公开暗示了自己不肯让位于宋江)。三打祝家庄站稳脚跟，大破连环马、夜打曾头市奠定寨主地位。改“聚义厅”为“忠义堂”，推行“只反贪官、不反皇帝”的改良主义路线，极力主张接受朝廷招安，并在招安后率领兄弟们先后攻打辽国以及田虎、王庆和方腊率领的起义军，回朝后被封为楚州安抚使兼兵马都总管;不久被奸臣高俅、蔡京、童贯等人陷害。他们在害死卢俊义以后，又用御酒毒死了他。但他爱国忧民、忠肝义胆的光辉形象，一直为后人所津津乐道。
可以说宋江是中国古典小说中刻画最成功、复杂、具有艺术魅力的一个人：说他真心待人，他又时时显示虚伪做作;说他义薄云天，他又心机重重城府极深;说他处心积虑谋反，他又对朝廷肝脑涂地;说他为人宽厚，他又时时做下凶残之事。大多数人不喜欢宋江，是因为他一直是梁山好汉中的主降派，并最终导致了起义军和他自己的悲剧命运。
4/卢俊义
人称“玉麒麟”、“卢员外”，星号“天罡星”。祖居北京大名府(今河北省大名县)，原本是当地富商、大地主，浪子燕青(小乙)系他家仆，其财富与武功皆在大宋朝名列前茅，后成为梁山第二首领、总督兵马第一副元帅。双目有神，身高9尺(2.07米)，威风凛凛，仪表如天神;性情和蔼，慷慨仗义;非理不为，非财不取，家世清白，为人谨慎;乃周侗徒弟，武艺不凡，一条棍棒耍得出神入化，天下无双，亦善使矛。宋江慕他出身富豪，又是位好汉，且武艺高强，为壮大梁山声势，便与吴用设计题反诗，欲将其诓上山。但他不乐意落草，宋江也不留他。便自回大名府，因遭小妾和李固暗算，被陷害私通梁山而遭到梁中书逮捕，判处死罪。后由宋江等人搭救上了梁山，成为当仁不让的天下“第一武王”。宋江要将山寨头把交椅让给他，他虽口头推辞不就，心中还是大为觊觎。后施计活捉了史文恭。独当一面，成了宋江的得力助手。在与宋江同受招安以后，征讨辽国、田虎、王庆、方腊，官至武功大夫、卢州安抚使兼兵马副总管。可是蔡京、高俅、杨戬等奸臣又传召其回到京城，把水银放在皇帝赐给他的饭菜中。吃后疼痛得无法骑马，只好坐船赶回卢州，途中在泗州淮河失足落水溺死。
艺高人胆大，这既让他成了一名骁勇的战将，又多次由于盲目自信而陷入危险的境地。