电视剧《亮剑》中李云龙曾有过这样一句台词：“当时我的士兵用的都是老套筒、汉阳造，膛线都快磨平啦!”的确，“老套筒”、“汉阳造”在当时的抗日战场上已是很老的枪了。八路军手中最好的步枪是从日军手里缴获的“三八大盖”，但从日军手中缴获武器极其困难，因此许多八路军、新四军和敌后抗日武装战士手中还是拿着“老套筒”、“汉阳造”。那么“老套筒”、“汉阳造”到底是什么枪呢，二者有什么关系?就让我们一起回首历史探寻一下经典老枪“汉阳造”。
一、“老套筒”、“汉阳造”的原型
“老套筒”、“汉阳造”的原型是德国1888式委员会步枪，1886年法国陆军装备了全新的“勒贝尔”步枪。这是世界上第一种采用无烟火药的步枪，在射程、精度和威力上全面超越了当时德国毛瑟71/84式步枪。在这样的压力下，德国立即成立了“步枪试验委员会”(简称GPK)。GPK决定自己设计新的枪和子弹，新枪融合了毛瑟步枪、“勒贝尔”步枪、“曼利夏”步枪的技术，新的无烟发射药步枪弹是由瑞士设计的7.92mm无底缘瓶颈弹改进而来。新步枪在1888年11月完成野战试验，GPK建议立即采用。于是威廉二世在1888年11月12日签署了订单，新步枪被定型为88式步枪(Gewhr88，或简称Gew88)，全枪长1240mm，空枪重3.9kg，弹仓容量5发，采用漏夹装弹，表尺射程2000m，口径7.92mm.
88式步枪的服役历程并非一帆风顺，首先是新枪刚服役很快就传出了许多关于炸膛的传言，而后又传出了关于无烟火药生产商贿赂政府的传闻，而这家公司正好又是犹太人经营的，一时间此事被德国媒体炒得沸沸扬扬，把88式步枪讥讽为“犹太步枪”。无论是否存在行贿事件，88式步枪确实存在一些致命缺陷，比如装弹退弹困难、容易抽壳失败、容易炸膛等等。于是十年后当毛瑟1898式步枪定型后，88式步枪便马上被其取代。不过直到1915年德军获得足够的98式步枪以前，88式步枪仍在二线部队服役或作为战略储备，并转给其他国家，例如土耳其、清末民初时期的中国和一些非洲国家。
国内一些资料把88式步枪称为毛瑟1888式步枪，连张之洞的奏疏和国民党兵工署的文件上也是如此。实际上1888式委员会步枪的设计与生产都和毛瑟毫无关系，当88式步枪曝出丑闻时许多德国人都问，为什么不选择毛瑟来设计新步枪。不过清末的洋务派很迷信“毛瑟”的品质，因此德国人就借用毛瑟的大名谎称88式步枪是毛瑟步枪卖给中国，还把设计和生产机械转让给中国。甚至到了民初时期，德国奸商为了推销库存的委员会步枪还在起劲地骗，如1912年3月16日捷成洋行致民国陆军部函还把委员会步枪称为“最新式毛瑟步枪”。
二、“老套筒”、“汉阳造”的生产及改型
有人不禁会问，“老套筒”和“汉阳造”到底是一种枪还是两种枪，二者有什么关系?其实从历史渊源和结构性能来讲，“老套筒”和“汉阳造”没有本质的区别。但“老套筒”因其外观而得名，“汉阳造”因其产地而得名。所以凡是在枪管上有全长式枪管套筒的都可以叫“老套筒”，大多数“老套筒”为德国进口，少部分为国内仿制;凡是在汉阳兵工厂仿制的88式步枪，不论有没有枪管套筒都可以叫“汉阳造”，如此一来有一部分枪既可以叫“老套筒”也可以叫“汉阳造”。
1896年汉阳兵工厂正式开始生产“汉阳造”步枪，定为八八式，1899年江南制造总局也开始生产“汉阳造”，至1944年正式停产。“汉阳造”步枪生产了50余年，超过了在中国生产的任何一种武器。1904年汉阳兵工厂对“汉阳造”步枪进行了改进，去掉了枪管套筒，将枪管外径由13.4mm加大到14.8mm;1910年，改回了枪管外径，增加了上护木，将直立式表尺改为与德国1898式步枪相似的固定式弧形表尺，分化由5-20改为1-20，刺刀座也由右侧改到了下方。
1934年民国兵工署曾向德国索要88式步枪的图纸，经对比发现，“汉阳造”相比88式步枪最大的改进仅仅在于去掉枪管套筒，而德国的88式步枪到1914年已有5种改型，并且内部膛线已全面改进，可以发射S型尖弹，此时“汉阳造”的内部依旧没变，只能发射早期的圆头弹。就这样“汉阳造”一路生产下来，历经了中国大大小小的武装冲突，成为了中国兵器史上的一个传奇。
“汉阳造”的总产量由于历经晚清政府，北洋政府、国民党政府加之军阀混战和日军侵华时局混乱，至今仍无法给出一个确切数字，根据现存的生产记录和文献记载再根据枪号推测，可以确定“汉阳造”的总产量在一百万支以上。
三、“汉阳造”的服役历程
1907年清政府开始编练新军，全国分为三十六个镇(师)，湖北编两镇。其装备的轻武器就是“汉阳造”。因此辛亥革命的第一枪就是由“汉阳造”打响的。后来的北洋军用的也是“汉阳造”。各路军阀混战时士兵手里也端着“汉阳造”。北伐军用“汉阳造”打军阀。八一南昌起义也不例外，当时我军的骨干部队为国民革命军第二方面军，由叶挺独立团扩编的第十一军二十四师，贺龙的第二十军等，其主要轻武器也是“汉阳造”。土地革命战争时期，不论是红军、地方军阀还是国民党中央军，士兵手里的主要武器仍然是“汉阳造”。到抗日战争时期，我军开始缴获到日军“三八大盖”，这是八路军、新四军手中最好的步枪，但很难缴获，往往被上级调走配给精锐部队。因此地方抗日武装和我军一般部队的主要武器还是“老套筒”、“汉阳造”，直到日本投降后我军才从日军手中接收了大量的三八式步枪。
1938年在胶东抗日根据地曾小批量仿制过“汉阳造”，1939年晋冀豫根据地也小批量仿制过。1940年晋冀豫根据地兵工厂开始生产由刘贵福设计的“八一”式步枪，共生产了8700支，其设计原型也是“汉阳造”。
1935年国民党兵工署第十一厂开始生产中正式步枪，中正式虽比“汉阳造”先进但无奈两年后抗战全面爆发，随着日军的步步紧逼，兵工厂的搬迁极大影响了中正式的产量。因此除少数中央军部队外，“汉阳造”仍然是国民党部队抗战的主要武器。就连日军也将缴获的“汉阳造”改造成训练枪，供各级学校军训使用。伪军更不用多说也装备“汉阳造”。
直到抗战结束“汉阳造”一直是中国士兵的主要武器。到解放战争时期，仍有许多解放军战士使用汉阳造，甚至在朝鲜战争初期，还有志愿军战士使用“汉阳造”与“联合国军”在冰天雪地中拼杀。
我军换装苏式武器后，“汉阳造”继续在民兵和警察部队服役。
四、回首历史，感慨万千
回首历史，“汉阳造”生产了半个世纪，服役了近70余年，历经战斗无数，不禁让人感慨万千。当初引进1888式步枪时，此枪在世界上还处在技术前沿。当1944年“汉阳造”停产时，“汉阳造”在技术上已大幅落后于世界水平，比各强国的步枪落后一至两代。不仅如此，相比德国1888式步枪，“汉阳造”的产能明显不足。到1898年停产时，1888式步枪总共生产了1675000支，比我们五十多年的总产量还大，近代中国薄弱的国防工业实力可见一斑。从1896年开始，“汉阳造”武装了无数中国武装力量，晚清新军、北洋军、北伐军、红军、八路军、新四军、解放军、中央军、各路军阀以及包括游击队在内的各种正规以及非正规武装。可以说“汉阳造”是中国近代军事化的元老，但我们由衷希望“汉阳造”的历史不要再重演。