汉匈和亲，是西汉时期同匈奴等西边少数民族进行的联姻政策，是加强相互关系并结成同盟的重要手段。汉匈和亲政策一直贯穿整个西汉时期，并根据汉匈和亲的时间不同，可以划分为两个阶段 。
汉匈和亲是什么时候?其实自汉高祖刘邦同匈奴作战失败就开始了，刘邦率领的33万大军在白登被匈奴围困七天七夜，不得已的情况下，手下谋士进言向匈奴单于进献美女，缓解困境，果然奏效，此时，汉匈和亲就开始作为一种称臣纳礼的屈辱手段，汉朝向匈奴争取生存空间的外交策略一直维持到汉武帝时期。经过西汉初期70年的休养生息，到汉武帝在位时，已经国库充实，人民富余，社会安定，欣欣向荣，国家有实力与匈奴展开持久战役。
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汉匈和亲到了汉武帝时期便暂时中断了，汉武帝凭借武力，三次派兵深入沙漠进攻匈奴，匈奴三次皆败，被打退到了北方区域，根本没有实力南下入侵了，于是在中断了10年左右的汉匈和亲，式微的匈奴面对周边西域少数民族的报复，汉朝的追击，匈奴内部的争斗，不得已主动向汉朝提议汉匈和亲，于是，汉匈和亲的双方地位和当初完全转换了，汉朝成了匈奴俯首称臣的对象，匈奴成为了被动，委屈求全的一方。
汉匈和亲政策，前期阶段是汉朝作为被动的一方，为西汉国内争取时间休养生息，后期阶段，通过汉匈和亲，汉朝扩展了在西域的影响力，传播了汉朝先进的生产力和文化，促进了当时的中西交流。
汉匈和亲是说东汉吗
汉匈和亲是说东汉吗?不是，汉匈和亲是特指西汉时期，因为西汉政权建立之初，中原地区经受了秦朝末年长时间的大规模战乱，民生凋敝，百业待兴，人口损失很大，急需休养生息，此时初建的西汉政权，面对强大的匈奴，不得已才采取的汉匈和亲政策，希望借此缓解汉朝和匈奴的紧张对峙局面，减少匈奴南下入侵的行为，此时的汉匈和亲本质是汉朝向匈奴俯首称臣，进贡纳礼的外交手段。
等到了西汉强大起来，国力昌盛，人民富足时，汉武帝用武力征服了匈奴，把匈奴赶回了北方故乡，再也没有能力南下入侵了，此后进行的汉匈和亲，就是匈奴向汉朝俯首称臣了，汉朝为了扩展在西域的影响力，答应了匈奴的和亲请求，并且汉匈和亲的政策一直持续到西汉末年。
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到了东汉时期，在西汉时期如日中天的匈奴已经非常衰弱了，不仅匈奴内部争斗不断，而且被匈奴欺压的西域少数民族也是虎视眈眈，日子并不好过，此时匈奴并没有能力招惹东汉，虽然有史书记载，东汉时期，匈奴也曾派遣使者请求和亲，但被东汉光武帝刘秀拒绝了匈奴使者，此后，东汉就一直没有和匈奴有和亲政策。
所以说，历史上的汉匈和亲，是特指西汉时期的，这是由于时代环境造就的，在此后的历史发展中，也没有很多朝代有和亲政策，多时了稳固双方和睦共处的关系，并没有像西汉初期这样卑躬屈膝。
汉匈和亲的背景
汉匈和亲，是西汉时期，汉朝和匈奴通过联姻，加强相互关系的一种外交策略，由于双方地位，社会环境的不同，汉匈和亲的背景赋予了汉匈和亲不同的意义，在西汉政权刚建立时，北方的匈奴也在日益壮大，但是西汉政权是经过秦朝末年的连年征战建立的，百业待兴，迫切需要时间来休养生息，面对北方日益强大的匈奴，初立的西汉政权并没有实力和时间来和他们打一仗。
汉匈和亲的背景，在此时就是敌强我弱，刘邦面对匈奴的侵扰，曾亲自率领33万大军与匈奴作战，结果是被匈奴围困白登七天七夜，刘邦一直视此战为人生耻辱，让后世刘氏子孙铭记，于是从此战开始，汉匈和亲就由汉朝一方主动提议，以换取匈奴的信任，面对汉朝的和亲公主和大量的财宝，匈奴并没有停止南下侵扰的行为，让汉朝很是头疼，但是因为国家没有实力，不能与之一战， 一直忍辱苟且，直到汉武帝时期。
汉匈和亲的背景，到了汉武帝时期，已经和以前发生变化了，西汉经过了70多年的休养生息，国库充盈，人民富足，国家有实力进行持久战，更因为汉武帝的雄心壮志，誓洗前耻，命令卫青、霍去病率领大军进军沙漠，攻击匈奴的心脏，匈奴大败至此开始衰落，汉匈和亲在中断了10年有余后，已经四分五裂的匈奴不得不向汉朝俯首称臣，于是主动向汉朝求婚，此时的汉匈和亲，已经和当初的汉匈和亲有了不一样的意义，双方地位的转换，意味着汉朝已经成了一个名符其实的大国，敬仰四方。汉匈和亲一直持续到了西汉末年。
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汉匈和亲的意义
汉匈和亲是自西汉王朝初立起，汉朝中央政府对西方少数民族主要是匈奴实行的和亲政策，纵观整个西汉时期，和匈奴的和亲政策因为实质意义的不同，可以分为两类，西汉初期至汉武帝在位初期，这段时期的和亲政策是一种被动，屈辱含义的和亲，是为了争取休养生息的时间，由于秦朝末年，连年战争，中原地区民生凋敝，西汉政权建立后，短时期内做不到和当时已强大起来的匈奴为敌。
在此种背景下，汉匈和亲的目的就是西汉政权委婉的向匈奴表示友好谦让，实质上是一种称臣纳贡的被动外交策略，当时汉匈和亲，汉朝选来和亲的公主，是真正的刘氏宗室女子，而且随公主和亲的嫁妆也是金银珠宝，堆积如山，但是这种屈就的和亲，并没有让匈奴停止南下侵扰的铁骑，匈奴接受了汉匈和亲，但也没有完全遵从和亲的条件，让西汉政权苦不堪言。
汉匈和亲的意义，在这段时期，就是一种变相的“美人计”，弱势的一方向强盛的一方称臣纳贡，目的就是争取生存空间，等到了汉武时期，汉匈和亲的意义，又有了新意义，西汉政权经过前期70多年的生息积累，到了汉武帝刘彻时，汉武帝面对匈奴的屡次进犯，终于决定攻打匈奴，而且此时已经具备了长远战争的物资和人力，经过三场和匈奴的战役，汉武帝基本消灭了匈奴北方边患。此后，由匈奴主动提议的汉匈和亲，就是和当初汉朝一样，是为了争取生存空间的一种被动的外交策略了。