尼姑最早出现在南北朝时期，之后便慢慢的延续了下来。），它是中国对比丘尼的俗称，略不合佛教规仪，是结合中国民俗产生的称谓。在世人眼中，她们往往是看破红尘，无欲无求，心怀慈悲的一个群体。青灯古佛，吃斋念经，过着清幽恬静的生活。但在明代，尼姑这个群体发生了很大的变化，她们忍受不住内心的孤寂与欲望，做出了许多伤风败俗的事情。
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永乐年间，有个工匠在修理一座尼寺时，在寺里发现了缠棕帽，帽上还有水晶缨珠。工匠于是将其拿到市上出售，不料被主家发现而告到衙门。经审问后才得知，原来有一少年因为偷入尼寺，而为纵欲尼姑所留，最后死于色欲。为了隐瞒事实，尼姑只好将其肢解，埋在墙下。
弘治年间，饶州有一女尼，与士人张生私通，最后还嫁给了张生。有人专门就此事赠一诗，云：“短发蓬松绿未匀，袈裟脱却着红裙。于今嫁与张郎去，羸得僧敲月下门。”
天顺年间，常熟有一位到京城参加会试的举人，闲来出游，七天没有回家，却是到了一所尼寺，被群尼所留。每天早上，尼姑开门出去，到了晚上再偷偷携带酒肴回到寺中，与这位举人饮酒取乐，所以根本无人知晓。一天，举人起了惧怕之心，于是跳墙出来，已是“臞然一躯矣”，身子瘦的只剩皮包骨。
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诸如此类的事件还有许多，尤其是每当遇到令节或每月的朔望，女尼们在寺院内传经说法，“诱引男妇，动以千计，夜聚晓散”。为此，朱元璋下令“民家女子年未及四十者，不许为尼姑女冠”，“民年二十以上者，不许为僧”（女子不到四十不能出家为尼，男子二十以下才能出家）。到了明孝宗，又下令，“僧道尼姑女冠有犯奸宣淫者，就于本寺门首枷号一个月，满日发落”。后来慢慢的，这种风气才被去除掉。
尼姑的来源是什么？
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本来，印度以尼（ni）音，代表女性，有尊贵的意思。不限佛教的出家女性所专用。佛教的出家女性，小的叫沙弥尼，大的叫比丘尼，意思是女沙弥及女比丘。 到了中国，每以未嫁的处女称为姑，故将佛教的沙弥尼及比丘尼称为尼姑，并没有侮辱的意思，所以在传灯录中，佛门大德尝以师姑称尼姑；但到明朝陶宗仪的辍耕录中，以尼姑列为三姑六婆之一。
根据梵文，尼即女音，加上姑字，即成女姑，以文训义，根本不通，女别于男，既有女姑，难道尚有男姑不成？