古代读书人众多，通过科举考试最终端上铁饭碗的读书人，毕竟极少数。没谋到一官半职的书生，要就业，必须有拿得出手的证据———证明自己有文化。这个“证据”放今天来讲，貌似文凭了。然而，古代官方并不曾对读书人发放各种毕业证书，那么，书生们靠什么标明自己的身份呢？
是作品。在古代，作品往往代表着“文凭”。比如唐朝，书生们经常将诗文等自己创作的成果，写在卷轴上，送给官场显贵、名士要人，借此表现自己的才华程度，以期获得青睐，希望能得到军师、师爷、谋士、账房之类的职位，挣点薪水养活一家老小。如果穷到家徒四壁的地步，家里等米下锅怎么办？文人们迫不得已，只好摆个地摊卖作品，管它后世值多少钱，先填饱眼皮底下的肚子再说———拿今天的眼光来看，相当于卖文凭。
有件趣事，讲的就是彼时的文凭买卖。
一位姓李的书生，登门拜访湖北某地方官员李播，意欲毛遂自荐。李生主动出示“文凭”———一首诗，李播看完后直发愣，脱口而出：这不正是我当年的作品嘛！原来，李播年轻时穷困潦倒，曾经勇立街头卖诗一首，得钱100文。孰料，当年的买主，如今却手持李播作品向李播推销！
在事实面前，李生自知理亏，无奈之下请求李播原谅他，坦白确实属20年前所买，目前家道中落，出来混口饭吃。李播联想到自身当年的境遇，不禁产生了惺惺相惜之感，不仅没有追究李生使用“假文凭”欺世盗名的责任，还给他饭吃送他衣物。而且，对于李生临走时对此作品的版权要求，李播甚至也痛快答应：反正我现在不愁吃不愁穿，一篇旧作也用不着了，你喜欢就拿去吧。
送李生出门时，李播大人随口关心一下：你准备去哪里呢？李生答：我想投靠我的表叔去，他现在是荆南节度使，应该容得下我这个表侄吧，哦对了，我表叔大名叫卢弘宣，往后常联系哦。
李生话音刚落，李播再次震惊了，不过大人大量，他随即换上宽宏的笑容：对不起，这位卢弘宣恰恰是我的亲表叔。李生一听也呆了，不过事已至此也没什么不好意思的，索性率开性子讲真话：大人您既然连自己的作品都送给我了，表叔借我一下又何妨……而李播呢，竟无话可说。
想必，李播作为过来人，内心早已悟透：不管是文凭，还是当大官的表叔，无非是块求职时的敲门砖。人生有些时候，看似虚无缥缈的“砖头”，其实挺重要，但等到功名实现之日，抛弃它们也没啥大不了———犹如今天的“成功人士”所言，欺骗成功就算职业成功啦……